Los meteoritos son piedras de otros planetas que sobreviven a la transición a través de la atmósfera terrestre. La mayoría de los meteoritos se originan a partir de colisiones entre dos asteroides. Los científicos estudian los meteoritos para determinar cómo es el sistema solar. Por ejemplo, la mayor parte de la información científica sobre la edad estimada, la composición química y la historia del sistema solar se deriva de la evidencia meteórica. Los científicos clasifican los meteoritos en tres grupos principales.
Meteoritos de hierro
Los meteoritos de hierro están compuestos principalmente de hierro y también contienen pequeñas cantidades de níquel y cobalto. Los meteoritos de hierro son muy pesados y se recolectan con más frecuencia que otros tipos de meteoritos. Los meteoritos de hierro cortados por la mitad exhiben un patrón geométrico conocido como patrón Widmanstatten. Los patrones de Widmanstatten se producen porque los meteoritos de hierro se enfriaron a una presión muy alta durante un largo período de tiempo. Tres subgrupos de meteoritos de hierro, clasificados según el contenido de níquel, son hexaedritas, octaedritas y ataxitas.
Meteoritos pedregosos
Los meteoritos pedregosos, a veces denominados meteoritos de piedra, caen a la Tierra con más frecuencia que otros tipos, pero son más difíciles de distinguir. Estos meteoritos varían en color y pueden ser de grano fino o grueso. Los meteoritos pedregosos contienen una variedad de sustancias, pero todas se distinguen químicamente de las rocas formadas en la Tierra. Los meteoritos pedregosos se clasifican además en dos grupos: condritas y acondritas.
Meteoritos de hierro pedregoso
Los meteoritos de hierro pedregoso representan un tipo raro de meteorito que contiene tanto piedra como hierro. Los meteoritos de hierro pedregoso contienen dos subgrupos: mesosideritas y pallasitas. Menos del 2 por ciento de los meteoritos son de hierro pétreo. Sin embargo, estos meteoritos pueden estar entre los más atractivos. Por ejemplo, los meteoritos de pallasita verde con cristales de olivino puro se conocen como peridoto, una piedra preciosa.