¿Por qué los objetos parecen moverse por el cielo durante la noche?

Objetos como las estrellas parecen moverse por el cielo durante la noche porque la Tierra gira sobre su eje. Esta es la misma razón por la que el sol sale por el este y se pone por el oeste. Las estrellas que están bajas en el este cuando comienza la noche están altas en el cielo a mitad de la noche y bajas en el oeste al amanecer del día siguiente. Durante el día, las estrellas continúan moviéndose por el cielo, pero el sol es tan brillante que no se pueden ver. Por supuesto, las estrellas no se mueven en relación con la posición de la Tierra en el espacio. Simplemente parecen moverse a los observadores de estrellas humanos.

Las estrellas se mueven por el cielo un poco más rápido que el sol. Esta diferencia surge porque las estrellas parecen moverse solo debido a la rotación de la Tierra, mientras que el sol también parece moverse porque la Tierra gira alrededor del sol una vez al año. Esta diferencia equivale a unos cuatro minutos por día solar. Así que las estrellas tardan cuatro minutos menos en alcanzar la misma posición del día anterior que el sol.

Debido a esta diferencia de velocidad entre el sol y las estrellas de fondo, el sol se sienta frente a un conjunto diferente de estrellas cada mes, en relación con la Tierra. El sol se encuentra directamente frente a 12 constelaciones de estrellas, grupos de estrellas que se asemejan a un objeto, y la constelación frente a la que se sienta depende de la época del año. Estas 12 constelaciones componen el Zodíaco. La constelación que estaba frente al sol en el momento del nacimiento de una persona determina el signo zodiacal de esa persona.

La luna gira alrededor de la Tierra, atravesando el cielo incluso más rápido que las estrellas. Puedes realizar un cálculo similar al mencionado anteriormente para ver que la luna tarda 52 minutos menos que el sol en alcanzar la misma posición que tenía el día anterior.

Los dos planetas interiores, Venus y Mercurio, son visibles desde la Tierra a simple vista. Tardan mucho menos de un año en dar la vuelta al sol. Los observadores en la Tierra los ven en lados opuestos del sol a lo largo del año. Venus y Mercurio aparecen justo después del atardecer o justo antes del amanecer cerca del sol en diferentes épocas del año.

Los siguientes tres planetas exteriores son visibles desde la Tierra a simple vista: Marte, Júpiter y Saturno. Al estar más lejos del sol y de la Tierra, tardan más en dar la vuelta al sol. Cuando un planeta exterior dado está en el lado opuesto del cielo al sol, parece ir hacia atrás en relación con las estrellas de fondo durante parte del año. Si estuvieras por encima del sistema solar mirando hacia abajo en ese momento, verías la Tierra entre el sol y el planeta exterior. La Tierra estaría superando al planeta exterior a medida que avanza más rápido en su órbita, produciendo este movimiento retrógrado temporal.