El concepto detrás de una cocina solar es tan simple que es difícil creer que los antiguos no las usaban. - y podrían haberlo hecho - pero el primer uso documentado fue por el naturalista suizo Horace de Saussure en 1787. Una cocina solar no depende más que de la energía del sol para cocinar los alimentos, y si bien esta es una ventaja obvia sobre un horno que se basa en combustibles fósiles, también tiene algunas desventajas.
Tipos de cocinas solares
Una cocina solar básica consiste en poco más que una caja con tapa de vidrio o plástico lo suficientemente grande para contener su comida. La cocción es más eficiente si la caja está bien sellada y pintada de negro para absorber mejor el calor. En muchas partes del mundo, la gente usa cocinas con reflectores parabólicos. Una olla de este tipo suele tener una cesta o bandeja para la comida colocada en el punto focal del reflector. Las cocinas combinadas combinan las características de ambos tipos de cocinas. Consisten en una caja hermética rodeada de paneles reflectantes, que reducen en gran medida el tiempo de cocción de la caja sola.
El factor energético
Es gratis cocinar una cazuela en un horno solar. Sin embargo, si esa cazuela toma dos horas, cuesta alrededor de $ 0.32 cocinarla en un horno eléctrico y alrededor de $ 0.14 cocinarla en uno de gas. Puede que eso no parezca un gasto significativo para el chef ocasional, pero puede convertirse rápidamente en uno si está cocinando para una familia. Además, la cocina solar puede ahorrar más dinero si tiene en cuenta las pequeñas tareas que puede realizar, como hervir el agua del té.
El factor meteorológico
El hecho de que una cocina solar dependa de la luz solar es tanto una desventaja como una ventaja. No puede usarlo en un día nublado, e incluso si el día comienza soleado, es posible que su cena no se cocine si se forman nubes. Solo por esta razón, es mejor considerar un horno solar como un complemento de su horno convencional, en lugar de un reemplazo. Incluso si el sol permanece afuera todo el día, es posible que su cena no esté lista si comienza a cocinar demasiado tarde. El mejor momento para cocinar es alrededor del mediodía, y suele ser demasiado temprano para cenar.
Una opinión profesional
Chris Kimball de "Cook's Illustrated" probó tres cocinas solares separadas durante un período de varias semanas, cocinando una variedad de platos. Descubrió que, debido a que los hornos solares cocinan más lentamente que los hornos convencionales, conservaban mejor la humedad en elementos como el pollo, las papas al horno y el cerdo. Sin embargo, debido a las fluctuaciones de temperatura, encontró que las cocinas solares no eran confiables para artículos sensibles al tiempo como las galletas. Además, le resultó difícil cocinar arroz y brócoli con la consistencia adecuada. Realizó sus pruebas durante las horas pico de cocción, entre las 10 a.m. y las 2 p.m. - en días despejados.