No es inusual lanzar la frase "combustibles fósiles" sin realmente detenerse a pensar: ¿Qué significa la gasolina en su automóvil, el aceite de calefacción en su horno o el gas en su estufa tienen que ver con fósiles? Aunque existen varios tipos de combustibles fósiles, todos comparten un origen común; Los combustibles fósiles se forman a partir de los restos de organismos que alguna vez vivieron. Las plantas y animales prehistóricos que vivieron y murieron hace millones de años proporcionaron la materia prima para la lista de combustibles fósiles que se utilizan en la actualidad. Los organismos almacenaron la energía del sol directamente a través de la fotosíntesis o indirectamente cuando los animales comieron plantas (o entre ellos) para sobrevivir. La energía almacenada ahora está disponible para el mundo en forma de combustibles fósiles. Conocer ejemplos de combustibles fósiles lo ayudará a comprender la importancia de estos materiales como fuentes importantes de energía para el mundo moderno.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los combustibles fósiles son fuentes de energía formadas a partir de restos de organismos vivos que han sido transformados en combustible por procesos naturales como la descomposición y la presión.
Tipos de combustibles fósiles
Los combustibles fósiles se conocen como fuentes de combustible no renovables. Es decir, una vez que se consume el combustible, ya no está disponible para su uso y no se espera que se cree un nuevo combustible fósil para reemplazarlo. Otras fuentes de energía, como la energía solar o los combustibles de madera, son renovables, ya que el uso del combustible no necesariamente disminuye la cantidad disponible para uso futuro (es decir, el sol seguirá brillando y el nuevo crecimiento de árboles puede reemplazar los que se queman como combustible).
Los combustibles fósiles son, en la actualidad, la principal fuente de energía para las necesidades industriales y de los consumidores del mundo. Las plantas de energía queman una variedad de combustibles fósiles para producir electricidad, las fábricas alimentan sus operaciones con combustibles fósiles y los consumidores los usan para calentar sus hogares y cocinar alimentos. La mayoría de los automóviles todavía funcionan con gasolina, un tipo de combustible fósil, aunque los vehículos eléctricos están incursionando en este mercado.
Petróleo y gasolina
Los productos del petróleo son quizás los combustibles fósiles más conocidos y comúnmente utilizados. Casi todo el mundo está familiarizado con el acto de poner gasolina en el tanque de combustible de un automóvil para alimentar sus vehículos. Los productos del petróleo se producen principalmente mediante la perforación de pozos de petróleo. Los pozos se pueden hundir en suelo seco, en aguas poco profundas cercanas a la costa o en mar abierto y profundo. El petróleo crudo extraído del suelo se refina en muchos productos diferentes, como gasolina, combustible diesel y combustible para calefacción. No todos los productos se utilizan con fines energéticos, ya que el petroluem también proporciona una buena parte de las materias primas que se utilizan en la industria química para fabricar plásticos y otros bienes.
El uso creciente de gas natural
El gas natural se ha ganado la reputación de ser la combustión más limpia de los combustibles fósiles. Como tal, se está utilizando cada vez más como una importante fuente de energía para la industria. El gas natural también es el producto que se utiliza en los hogares en estufas de gas. El gas natural se extrae típicamente del suelo en los mismos sitios donde se encuentra el petróleo. El gas se procesa y transporta por camión, barco o tubería para su uso en fábricas y hogares.
Generación de carbón y energía
Históricamente, el carbón ha sido un pilar del uso de combustibles fósiles, famoso por impulsar las fábricas y los ferrocarriles de la Revolución Industrial. Sin embargo, su uso está disminuyendo a favor de otros combustibles fósiles que son de combustión más limpia y contribuyen menos a la contaminación y al cambio climático global. Sin embargo, la minería del carbón todavía está activa y es una fuente importante de uso de combustibles fósiles, principalmente para quemar en centrales eléctricas para producir electricidad. Aunque la demanda de carbón está disminuyendo, no es probable que desaparezca pronto como fuente de energía.