La generación de energía eléctrica es típicamente un proceso de dos pasos en el que el calor hierve el agua; la energía del vapor hace girar una turbina, que a su vez hace girar un generador, creando electricidad. El movimiento del vapor produce energía cinética, la energía de los objetos en movimiento. También obtienes esta energía del agua que cae. Es directamente proporcional a la velocidad del cuerpo en movimiento: cuanto más rápido se mueve, mayor es la energía. La electricidad se produce cuando la energía cinética hace girar bobinas (o cables) de cobre dentro de la turbina.
Dinamos y generadores
Una parte clave de la mayoría de las plantas de energía eléctrica es el generador, un dispositivo que convierte el movimiento giratorio en electricidad. Dentro del generador, las bobinas de alambre de cobre giran dentro de un fuerte campo magnético. A medida que las bobinas se mueven, el campo magnético crea el flujo de electricidad de corriente alterna (CA) dentro del cable. La fuente del movimiento rotatorio, ya sea un molino de viento, una turbina o un motor diesel, no importa; solo tiene que ser lo suficientemente fuerte como para encender el generador. La dínamo, una "prima" del generador, funciona de la misma manera; sin embargo, produce corriente continua (DC).
Electricidad de vapor
Una planta de energía de vapor (o generador) produce electricidad mediante la quema de combustibles, incluida la biomasa, el carbón o el petróleo. El vapor generado por el proceso se alimenta a una turbina. La armadura de cobre (alambre) en el generador gira con la rotación de la turbina, produciendo una corriente eléctrica. Un ejemplo de una central eléctrica de vapor es la central eléctrica Big Bend ubicada en Tampa, Florida.
Energía hidroeléctrica: agua que cae
La electricidad que se genera a partir del agua se llama hidroelectricidad. El agua que cae hace girar las palas de una turbina hidroeléctrica, que a su vez mueve la armadura de cobre dentro del generador eléctrico para producir electricidad. Un ejemplo de planta de energía hidroeléctrica es la Gran Presa Hoover (ubicada cerca de Las Vegas, EE. UU.). Tiene un total de 19 turbinas que producen suficiente electricidad para dar servicio a más de 1,3 millones de personas al año.
Molinos de viento: energía del viento
Una planta de energía eólica hace girar las palas de una turbina, que mueven la armadura de cobre (que se encuentra dentro del generador) para generar electricidad. Los molinos de viento se han utilizado en el pasado para hacer girar las ruedas de los molinos adjuntos. Los molinos de viento modernos convierten la energía mecánica (generada por el movimiento) en energía eléctrica. Un ejemplo de una planta de energía eólica es el parque eólico de 107 Mega Watt (MW) ubicado cerca de Lake Benton, Minnesota.
Energía solar: energía del sol
Las células fotovoltaicas utilizan la energía de la luz solar para producir electricidad. La corriente continua (CC) se genera a partir de paneles solares estacionarios (que se componen de células fotovoltaicas) y se Se utiliza comúnmente para aplicaciones locales, incluido el funcionamiento de bombas de riego a pequeña escala o para cargar baterías. dispositivos. Las plantas de energía solar a escala comercial están ganando popularidad de manera constante con el aumento en el precio de los combustibles fósiles. Funcionan atrapando la energía solar a través de grandes reflectores. La energía atrapada se dirige luego a receptores que utilizan diversas tecnologías para generar electricidad alimentando turbinas de gas o vapor. La planta de energía Nellis es la planta de energía solar más grande de América del Norte. Está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en el condado de Clark, Nevada, cerca de Las Vegas. La planta está compuesta por más de 70.000 paneles solares fotovoltaicos y su capacidad eléctrica máxima se estima en 13 megavatios de corriente alterna (13 MW AC).