Acerca de los cuatro tipos de combustibles fósiles

Con el siglo XXI entrando en la tercera década, pocos términos en el idioma inglés cotidiano son más cargados o polémicos que combustible fósil.

Solo EE. UU. Consume alrededor de un millón de kilojulios (kJ) de energía por persona por día. Para que el mundo satisfaga las demandas de energía inherentes a una civilización global que depende de cantidades galácticas de combustible para transporte, producción de electricidad, uso doméstico y comercial, y aplicaciones industriales, una fuente de energía correspondientemente rica es requerido.

A partir de 2019, combustibles fósiles - petróleo, carbón y gas natural, habiendo cesado la producción de un cuarto tipo en 2006, que proporcionaba la mayor parte de esta energía. A pesar de las controversias sobre su impacto y el intenso esfuerzo para desarrollar alternativas a los combustibles fósiles (es decir, energía "limpia", mucho en forma de "energías renovables"), estos combustibles cambiaron el mundo casi de la noche a la mañana y siguen siendo indispensables hoy en día, sin embargo incómodamente.

Todos los combustibles fósiles que existen se produjeron durante un largo período de tiempo a partir de los restos de plantas y animales que vivieron hace millones de años. La lenta transformación de este material cargado de carbono en varios hidrocarburo Los compuestos dieron como resultado la creación de abundantes combustibles altamente inflamables.

Pero llamar a estos combustibles productos fósiles es incorrecto. Los fósiles, que representan las impresiones de formas de vida antiguas, no sus restos, también son extraordinariamente antiguos, pero esto es todo lo que tienen en común con los combustibles fósiles. Sin embargo, la connotación subyacente de que estos combustibles podrían ser preciosos de alguna manera es acertada.

Los cuatro tipos de combustibles fósiles son petróleo, carbón, gas natural y Orimulsión (en mayúscula porque es un nombre de propiedad o comercial). Tienen una serie de importantes propiedades físicas, químicas y otras en común, pero quizás el hecho más crítico sobre los combustibles fósiles es que son no renovable. Una vez que se agotan, eso es todo; tienen que pasar muchos millones de años antes de que se puedan volver a fabricar incluso pequeñas cantidades, suponiendo que los mismos procesos ocurran en la misma escala.

Además, los combustibles fósiles en su forma natural almacenan enormes cantidades de carbono, evitando que se filtre a la atmósfera. Sin embargo, quemarlos "desbloquea" el carbono y lo devuelve a la atmósfera a un ritmo mucho más rápido de lo que ocurriría incluso sin la industria humana en la mezcla. La combustión de combustibles fósiles juega un papel establecido en la calentamiento global antropogénico (AGW) que ha estado en marcha durante décadas y ya está dañando los ecosistemas de todo el planeta.

En el año 2017, el petróleo, en otras palabras, el petróleo crudo y las sustancias conocidas como "líquidos de plantas de gas natural", representó el 28 por ciento de la producción de energía primaria estadounidense. Estados Unidos, aunque tal vez muchos de sus propios ciudadanos lo consideren principalmente una nación importadora de petróleo, en realidad se encuentra entre los principales productores de petróleo. productores en el mundo. Gracias a la reputación de algunas naciones del Medio Oriente de controlar efectivamente la mayor parte de la producción mundial de petróleo, y al innegable consumo de petróleo de Estados Unidos, este hecho a menudo se oculta.

Porque el producto del petrleo gasolina es relativamente portátil en comparación con el carbón, la mayor parte de la producción y el uso de petróleo se realiza en el sector del transporte. De echo, El 71 por ciento de la energía utilizada en el sector de transporte de EE. UU. Proviene del petróleo., que prácticamente no juega ningún papel en la generación de energía eléctrica.

• En 2018, más de la mitad del petróleo producido en Estados Unidos provino solo de dos estados: Texas y Dakota del Norte.

El carbón suministró alrededor del 18 por ciento de las necesidades energéticas de EE. UU. En 2017. La cantidad total producida fue de 775 millones de toneladas cortas, y este carbón provino de un total de 24 estados de EE. UU. Wyoming, con mucho, contribuyó con la mayor proporción con el 41 por ciento, con West Virginia en un distante segundo lugar con el 12 por ciento. Una década antes, la contribución del carbón a la producción de energía estadounidense era apenas un poco más baja que la del gas natural, del 23 al 22 por ciento.

La naturaleza sólida del carbón lo hace ideal para mantenerlo en un solo lugar para la producción de electricidad, y este ha sido su papel abrumador en el juego de la energía a lo largo de los años. La producción de carbón en 2017 fue aproximadamente la misma que en 1979, pero la población de EE. UU. También creció en alrededor de 100 millones de personas en ese momento. A medida que la producción de carbón para electricidad ha caído en favor de otras fuentes, el papel general del carbón en la economía de combustible ha disminuido.

El carbón tiene aproximadamente entre un 70 y un 90 por ciento de carbono en masa. Existen cuatro subtipos, todos con propiedades diferentes en cuanto a la cantidad de energía liberada por la ruptura de los enlaces de carbono cuando se quema el carbón.

El gas natural representó el 32 por ciento de la participación energética estadounidense en 2017, y la producción total fue la segunda más alta de la historia. De hecho, a partir de 2005, el gas natural se volvió más accesible en gran parte de los Estados Unidos gracias a la Mayor uso de la perforación horizontal y la técnica de estimulación de pozos conocida como fracturación hidráulica. ("fracking").

El auge del fracking a principios del siglo XXI: una práctica controvertida porque consume grandes cantidades de agua, perturba invariablemente el medio ambiente local e incluso puede tener la potencial para causar pequeños terremotos - está ligado a la decisión de una compañía petrolera de Texas de tratar de extraer gas natural de un tipo de roca llamada pizarra, abundante en esa parte del país. El éxito comercial de la técnica llevó a su adopción por otras empresas en otras áreas donde se encuentra el esquisto.

• El gas natural se considera de combustión limpia en comparación con otros combustibles fósiles; sacarlo de la tierra es el aspecto más problemático de su producción.

Frente a la costa de Venezuela se encuentra la Faja Petrolífera del Orinoco, que alberga un depósito único de un tipo de petróleo especialmente pesado. A partir de 1991, esto se convirtió en un producto patentado llamado Orimulsión, que consistía en un 70 por ciento de aceite pesado y un 30 por ciento de agua. Se esperaba que esto pudiera reducir significativamente la participación del mercado de combustibles fósiles, pero la producción se detuvo en 2006.

A partir de 2016, se creía que alrededor de 1,2 billones de barriles de petróleo listo para orimulsión todavía se encontraban en la Faja Petrolífera del Orinoco.

A principios de la década de 2000, el término "energías renovables" se ha convertido en un término tan amistoso en los círculos ambientales como los "combustibles fósiles" se habían convertido en un invitado no deseado. Como resultado, renovables y energía nuclear (considerado "limpio", pero una fuente de energía con muchos detractores) representó el 23 por ciento de la energía de EE. UU. en 2017.

Pero los combustibles fósiles, a pesar de las espantosas predicciones ocasionales sobre el debilitamiento de las tiendas subterráneas, no corren peligro de agotarse en el corto plazo, incluso con los niveles actuales de uso. A menos que las políticas cambien radicalmente, Se espera que los combustibles fósiles sigan representando el 78 por ciento de la energía utilizada en todo el mundo en 2040. En realidad, esto podría ser algo malo para la Tierra en su conjunto, ya que no logra forzar completamente a la humanidad a perseguir de manera cohesiva una y una agenda de energía sostenible que satisfaga las necesidades de energía global al tiempo que permite evitar un calentamiento global. desastre.