Las energías renovables se generan a partir de fuentes naturales que pueden reemplazarse en un período de tiempo relativamente corto. Los ejemplos de energías renovables incluyen la solar, eólica, hidráulica, geotérmica y de biomasa. Las energías no renovables provienen de recursos que no se reemplazan o se reemplazan muy lentamente por procesos naturales. Las principales fuentes de energías no renovables en el mundo son los combustibles fósiles: carbón, gas y petróleo. La energía nuclear también se considera no renovable porque hay un suministro limitado de uranio en la corteza terrestre. Al planificar el perfil energético para varias comunidades, las ventajas y desventajas de las energías renovables vs. Es necesario considerar las energías no renovables.
Ventajas de los recursos energéticos renovables
Debido a que las energías renovables no se queman como los combustibles fósiles, no liberan contaminantes a la atmósfera y proporcionan un medio ambiente más limpio y saludable. Las fuentes de energía renovable se encuentran en todas partes del mundo y no se pueden agotar. Los costos de aprovechar las energías renovables están disminuyendo a medida que avanza la tecnología y, una vez establecidos, los costos de mantenimiento son generalmente bajos. Debido a que se necesitan técnicos capacitados para mantener el equipo, algunas plantas de energía renovable tienen el potencial de generar más empleos que las plantas de combustibles fósiles altamente mecanizadas. Más importante aún, hay pocas o ninguna emisión de gases de efecto invernadero asociadas con las energías renovables que están contribuyendo a elevar la temperatura del planeta.
Desventajas de los recursos energéticos renovables
Los costos iniciales para la instalación de plantas de energía renovable son a menudo bastante altos y requieren una planificación e implementación cuidadosas. La construcción de presas, por ejemplo, para energía hidroeléctrica requiere un alto capital inicial y altos gastos de mantenimiento. Las energías renovables como la solar y la eólica requieren grandes extensiones de tierra para producir cantidades de energía competitivas con la quema de combustibles fósiles. Las fuentes de energía renovables también se ven afectadas por el clima, lo que reduce su confiabilidad. Por ejemplo, las turbinas eólicas solo giran si hay suficiente viento a una velocidad determinada y los paneles solares no funcionan durante la noche y son menos eficientes en días nublados.
Ventajas de los recursos energéticos no renovables
Los combustibles fósiles son las fuentes de energía tradicionales del mundo y las plantas de energía eléctrica, los vehículos y varias plantas industriales se construyen en torno a su uso. Muchas energías no renovables son más confiables que la mayoría de las renovables y no están sujetas a las condiciones climáticas. Proporcionan energía continua, no intermitente, dependiente del clima. Están surgiendo nuevas tecnologías, como el carbono, la captura y el almacenamiento (CAC), que pueden permitir el uso de combustibles fósiles con efectos menos dañinos para el medio ambiente. Este proceso captura dióxido de carbono (CO2) de plantas eléctricas e industriales y lo almacena bajo tierra en lugar de liberarlo a la atmósfera. El Departamento de Energía de EE. UU. Cuenta actualmente con varios proyectos de CCS para determinar la viabilidad a largo plazo de esta tecnología.
Desventajas de los recursos energéticos no renovables
Los combustibles fósiles tienen un suministro limitado y algún día se agotarán. Los procesos de extracción y transporte de combustibles fósiles han causado daños ambientales generalizados por la minería a cielo abierto y los derrames accidentales de petróleo. Más importante aún, la quema de combustibles fósiles libera gases de efecto invernadero dañinos a la atmósfera, principalmente CO2. La incorporación de tecnologías CCS en las plantas de combustibles fósiles existentes para evitar las emisiones de CO2 es extremadamente costosa. Las plantas de energía nuclear no liberan C02, pero plantean otros riesgos, como posibles fugas de radiación y problemas de almacenamiento de desechos. Los costos de construcción de nuevas centrales nucleares han aumentado considerablemente, lo que las hace menos económicas que otros tipos de energía.
Conclusiones
Los gobiernos de todo el mundo están reconociendo que la quema de combustibles fósiles está cambiando el clima de la Tierra, el aumento de las temperaturas medias mundiales, provocando un derretimiento sin precedentes del hielo marino polar y elevando el nivel del mar niveles. Dadas estas amenazas del cambio climático, las energías renovables parecen ser la ola del futuro. Muchos países, incluido Estados Unidos, tienen programas para limitar las emisiones de CO2 y apoyar el desarrollo de energías renovables. La I + D en energías renovables está contribuyendo a reducir costes y aumentar la eficiencia. En el futuro, es probable que no haya una única solución para las necesidades energéticas de una comunidad, sino una combinación de tecnologías. Las comunidades deberán identificar los recursos energéticos en su área y desarrollar planes de energía sostenible.