El gigante gaseoso Saturno es el segundo planeta más grande del sistema solar, pero su distancia de la Tierra ha dificultado su exploración. Aparte de algunos sobrevuelos de sondas en las décadas de 1970 y 1980, el único examen completo del planeta se produjo cuando la nave espacial Cassini-Huygens llegó a Saturno en 2004. A pesar de la cantidad limitada de información disponible sobre Saturno, los científicos han teorizado sobre lo que se encuentra en el núcleo del planeta.
Formación planetaria
Según la teoría actual de la formación planetaria, el material sobrante de la formación de una estrella se extiende en un disco, con materiales más densos permaneciendo más cerca del centro de la nube y elementos más ligeros orbitando más lejos fuera. Cuando el material más pesado y rocoso comienza a colisionar, forma planetas densos y rocosos llamados planetas terrestres. Más allá de esta región, los elementos más livianos y helados forman gigantes gaseosos, a veces llamados planetas jovianos. El análisis de Saturno sugiere que su núcleo puede ser parcialmente rocoso, a diferencia de otros gigantes gaseosos que pueden no tener ningún núcleo sólido.
Condiciones atmosféricas
Aproximadamente el 75 por ciento de Saturno es hidrógeno, y el 25 por ciento restante consiste principalmente en helio. También hay sustancias traza presentes, como el hielo de agua y el metano. La fuerte gravedad del planeta mantiene la atmósfera en capas apretadas, aunque en ocasiones poderosas tormentas irrumpen desde abajo y brindan vislumbres del interior del planeta. Las condiciones más allá de los confines de la atmósfera, sin embargo, hasta ahora han sido imposibles de observar directamente.
Densidad de Saturno
Un factor que ofrece una pista sobre la composición interior de Saturno es su densidad. Los astrónomos pueden calcular la masa de un planeta observando sus lunas en órbita, utilizando su trayectoria para calcular la masa del planeta que orbitan. Las observaciones también proporcionan el diámetro de Saturno, lo que permite a los científicos calcular su densidad. La densidad de Saturno es de 0,687 gramos por centímetro cúbico, que en realidad es menos denso que el agua. Esta baja cifra sugiere que si hay un núcleo sólido dentro del planeta, es relativamente pequeño.
El núcleo
La evidencia sobre la composición de Saturno sugiere que su núcleo consiste en gran parte de los mismos elementos que componen su atmósfera, con hidrógeno y helio convertidos en una masa semisólida y semilíquida por el calor y las fuerzas gravitacionales presentes en el planeta. centrar. Si bien puede haber algunos trozos rocosos sobrantes de la formación inicial del planeta, los científicos creen que La mayoría del núcleo es una mezcla almibarada de hidrógeno y otros gases casi congelados, con muy poco material sólido. regalo. Sin embargo, hasta que las misiones futuras profundicen en el misterio del gigante gaseoso, nadie puede decirlo con certeza.