Cuanto más masivo es un planeta o una estrella, más fuerte es la fuerza gravitacional que ejerce. Es esta fuerza la que permite que un planeta o una estrella sostenga otros objetos en su órbita. Esto se resume en la Ley Universal de Gravitación de Isaac Newton, que es una ecuación para calcular la fuerza de gravedad.
Ley Universal de Gravitación
La Ley Universal de Gravitación de Newton es una fórmula para comprender la relación de gravedad entre dos objetos. La ecuación es "F = G (M1) (M2) / R", donde "F" es la fuerza de gravedad, "G" es la constante gravitacional, la "M" son las masas de los objetos que se están considerando, y "R" es el radio de la distancia entre los dos objetos. Por lo tanto, cuanto más masivo sea uno de los objetos y cuanto más cerca estén, más fuerte será la fuerza de gravedad.
Sistemas solares y lunas
La gravedad es lo que mantiene a los planetas en órbita alrededor del sol. El sol es extremadamente masivo, por lo que contiene objetos muy distantes, como los planetas y cometas exteriores, en su órbita. Esto también se puede ver a menor escala, con planetas que mantienen satélites en sus órbitas; cuanto más masivo es un planeta, más distantes son sus satélites. Por ejemplo, Saturno, uno de los gigantes gaseosos, tiene las lunas más conocidas. Las propias estrellas orbitan alrededor del centro de la galaxia.
Leyes de Newton
Las tres leyes del movimiento de Newton también son aplicables para comprender los efectos de la gravedad sobre la ley cósmica, particularmente la primera y tercera ley. La primera ley establece que un objeto en reposo o en movimiento permanecerá en ese estado hasta que algo actúe sobre él; esto explica por qué los planetas y las lunas permanecen en sus órbitas. La tercera ley es que para cada acción, hay una reacción opuesta e igual. Si bien esto es insignificante cuando se considera algo como un planeta que afecta a una estrella, esto explica las mareas en la Tierra, que son causadas por la gravedad de la luna.
Einstein
Newton entendió cómo funcionaba la gravedad, pero no por qué. No fue hasta la Teoría de la relatividad general de Albert Einstein, publicada en 1915, que se postuló una teoría para explicar la causa de la gravedad. Einstein demostró que la gravedad no era una cualidad inherente a los objetos, sino que estaba causada por curvas en las dimensiones del espacio-tiempo, que es sobre lo que descansan todos los objetos. Por lo tanto, incluso la luz y otros fenómenos sin masa se ven afectados por la gravedad.