De los nueve planetas de nuestro sistema solar, Júpiter es el más grande y forma parte de un grupo conocido como los gigantes gaseosos. Es el quinto planeta desde el Sol, con una órbita de alrededor de 500 millones de millas, que cubre en poco menos de 12 años terrestres. Un día en Júpiter duraría aproximadamente 10 horas terrestres. Como es uno de los cuerpos más brillantes del cielo nocturno, Júpiter fue descubierto por los antiguos y, en el momento de la publicación, se han descubierto 50 lunas orbitando el planeta. Los cuatro más grandes fueron descubiertos por Galileo y los llamaron Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
Tamaño
El diámetro de Júpiter es 10 veces mayor que el de la Tierra y tiene 300 veces la masa de la Tierra. La masa de Júpiter es en realidad más del doble de la masa total de todos los demás planetas del sistema solar, pero todavía tiene solo una milésima parte de la masa del Sol. Sin embargo, debido a que el planeta está hecho de gases, es solo un poco más denso que el agua.
Estructura
La composición y estructura interna de Júpiter es completamente diferente a la de la Tierra. De hecho, Júpiter es más similar al Sol en que está compuesto principalmente de hidrógeno y helio; de hecho, Júpiter se habría convertido en una estrella si hubiera tenido 80 veces más masa. Donde Júpiter es similar a la Tierra es en el mismo centro del planeta, llamado núcleo. Ambos planetas tienen un núcleo sólido y el núcleo de Júpiter tiene un diámetro de 24.000 km (14.912 millas). El resto del planeta está formado por capas de gases.
Composición
Debido a que Júpiter es tan masivo, los gases que componen el planeta están sometidos a una enorme cantidad de presión. Su distancia del Sol también significa que el planeta es increíblemente frío, desde -202 grados Fahrenheit en la atmósfera nublada hasta 86 grados F en el centro. Ambos factores significan que los gases de Júpiter se comportan de manera diferente a como actúan en la Tierra. Alrededor del núcleo de Júpiter hay una capa de hidrógeno que actúa como un metal, y justo afuera hay una capa líquida de principalmente hidrógeno y helio. Finalmente, 621 millas por encima de esto está la atmósfera nublada.
Superficie
La "superficie" en espiral de Júpiter que vemos desde la Tierra son, de hecho, las nubes de amoníaco y metano que forman la capa superior del planeta. Debido a que el planeta está hecho únicamente de gases, sería imposible pararse en la superficie y, de hecho, no existe ninguna superficie sobre la que pararse. Incluso si Júpiter tuviera una superficie sólida, la intensa presión causada por la enorme masa del planeta sería más de lo que un humano podría soportar. La fuerza de gravedad en la parte superior de la capa de nubes de Júpiter es 2,5 veces la fuerza de la gravedad en la Tierra, por lo que si una persona pesa 100 libras en la Tierra, pesaría 253 libras en Júpiter.