Las diferencias entre el universo, las galaxias y los sistemas solares están en el corazón de la ciencia conocida como astronomía. Aunque la astronomía es una ciencia compleja, estos términos básicos pueden ser entendidos por prácticamente cualquier persona. De hecho, generalmente se requiere una comprensión básica de estos sistemas astronómicos en la clase de ciencias en algún momento durante la escuela primaria.
Sistema solar
Los sistemas solares son los más pequeños de los tres sistemas en cuestión. Un sistema solar está formado por una estrella, como el sol, y los objetos afectados por su gravedad. Estos objetos incluyen planetas, lunas, asteroides, cometas y meteoroides. Aunque los sistemas solares son más pequeños que el universo o una galaxia, el tamaño real incluso del sistema solar más pequeño es difícil de comprender para la mente humana. En términos de escala, si el sol tuviera las dimensiones de una pelota de tenis, la Tierra tendría el tamaño de un grano de arena ubicado a unos 8 metros (26 pies) de distancia.
Galaxias llenas de estrellas
Una galaxia es un sistema de sistemas solares y otras estrellas. Las galaxias, como los sistemas solares, se mantienen unidas por la gravedad. En las galaxias, los sistemas solares están separados por vastas secciones de espacio en su mayoría vacío. La galaxia que contiene la Tierra y su sistema solar se llama Vía Láctea. Se cree que esta galaxia contiene más de 200 mil millones de estrellas diferentes. Los sistemas solares orbitan alrededor de sus galaxias al igual que los planetas orbitan alrededor de sus soles. El sistema solar de la Tierra tarda entre 200 y 250 millones de años en completar su órbita.
El universo: el panorama general
El universo es el más grande de estos tres conceptos astronómicos. Todas las cosas, incluidas las galaxias y los sistemas solares, están incluidas dentro del reino del universo. Aunque todo lo que conoce el hombre está contenido dentro del universo, los científicos creen que el universo se expande continuamente. Se cree que esto es el resultado del Big Bang, la explosión masiva de materia supercondensada que creó el universo y todas las cosas que contiene.
Explorando las diferencias
El tamaño es la principal diferencia entre el universo, las galaxias y los sistemas solares. Sin embargo, también existen otras diferencias. Los agujeros negros son secciones del espacio con intensos tirones gravitacionales, de los que ni siquiera la luz puede escapar. Estos fenómenos a veces se pueden encontrar en el centro de las galaxias. Existen grandes nubes de gas llamadas nebulosas en el espacio entre las galaxias del universo, pero no se las considera partes de galaxias o sistemas solares.