Debido a su proximidad al sol, la temperatura de la superficie de la Tierra varía mucho de los polos a el ecuador, pero la situación es diferente en Saturno, donde el sol aparece en el cielo como un brillante estrella. En la superficie, la temperatura promedio de Saturno varía de aproximadamente -185 grados Celsius (-300 grados Fahrenheit) a -122 C (-188 F).
La variación de temperatura se debe a los procesos internos del planeta, no al sol. A medida que se sumerge a través de las nubes, las temperaturas aumentan a condiciones similares a las de la Tierra. En esencia, los científicos creen que la temperatura de Saturno es más de 8,300 C (14,972 F), que es más caliente que la superficie del sol.
Sin variaciones estacionales de temperatura
La inclinación axial de 23,4 grados de la Tierra es responsable de sus variaciones estacionales. Saturno tiene una inclinación comparable de 26,75 grados, pero está demasiado lejos del sol para experimentar las estaciones de la misma manera que lo hace la Tierra. Sin embargo, la luz solar ultravioleta produce signos de variaciones estacionales en forma de colores cambiantes en la atmósfera superior. Con el inicio del invierno, el hemisferio que mira en dirección opuesta al sol adquiere un tinte azulado que los científicos creen que es causada por la reacción de la luz solar ultravioleta con el metano en la parte superior atmósfera. Sin embargo, las temperaturas de los dos hemisferios permanecen aproximadamente iguales.
Saturno genera su propio calor
Como todos los planetas jovianos, Saturno genera más calor del que recibe del sol. En el caso de Saturno, es más del doble, que es más que cualquier otro planeta. Parte de este calor proviene de las fuerzas de compresión en su núcleo, y parte del calor proviene de la fricción generada por la lluvia de helio que cae a través de la atmósfera. Estos dos fenómenos se combinan para mantener una temperatura más o menos uniforme en la superficie. Sin embargo, el calor también alimenta las tormentas en la atmósfera superior, y la temperatura en algunas de estas tormentas puede ser más cálida o más fría que la atmósfera circundante.
Buceo a través de la atmósfera
Cuando la sonda Cassini se estrelló contra Saturno en septiembre. El 15 de noviembre de 2017, las fuerzas de fricción lo quemaron como un meteoro. Si hubiera podido sobrevivir, habría alcanzado una capa de nubes que contenía agua helada y registrado temperaturas en un rango de -88 C (-127 F) a un cómodo -3 C (27 F). Si hubiera continuado, habría experimentado temperaturas aún más cálidas alrededor de 57 C (134 F). A medida que continuaba, si eso fuera posible, las temperaturas aumentarían constantemente con el aumento de la presión atmosférica. hasta que alcanzó la capa de hidrógeno metálico que probablemente forma la interfaz entre la atmósfera y el rocoso centro.
Puntos calientes polares
En los planetas más cercanos al sol, las temperaturas en los polos son más frías que en el ecuador, pero en Saturno ocurre lo contrario. Las temperaturas en los polos son más altas que en cualquier otro lugar. La temperatura estratosférica se eleva a unos -129 C (-200 F) a 70 grados de latitud, mientras que en los polos, es de -122 C (-188 F). Los científicos no están seguros de por qué sucede esto, pero creen que puede tener algo que ver con las partículas que absorben la luz solar en la atmósfera.