Aunque el espacio puede ser un lugar divertido y emocionante para explorar en la ciencia ficción, el peligro y el costo de la vida real merecen una seria consideración. Los seres humanos evolucionaron en las comodidades relativamente seguras de la Tierra, donde el aire es abundante y la radiación casi inexistente, justo lo opuesto al espacio. Llegar al espacio es peligroso, ya que necesitas un viaje en un cohete gigante solo para llegar allí. Y el gasto de la exploración espacial significa que solo los países más ricos pueden permitírselo, e incluso en raras ocasiones.
Costo de los viajes espaciales
Una de las mayores críticas contra la exploración espacial es el costo. Según la Universidad de Florida, el lanzamiento de un transbordador espacial cuesta alrededor de $ 500 millones. Estos gastos solo aumentarán cuando se consideren viajes espaciales a más largo plazo, como exploraciones tripuladas a Marte o las lunas de Júpiter. Si bien la nueva tecnología ciertamente puede limitar los costos ineficientes involucrados en la exploración espacial, muchos argumentan que aún es dinero el que podría gastarse mejor en temas más urgentes.
Riesgos: conocidos y desconocidos
Siempre existe el problema del riesgo imprevisto con la exploración espacial. El transbordador espacial Challenger explotó durante el lanzamiento en 1986, matando a siete astronautas, y el transbordador Colombia explotó durante su reentrada en 2003, matando también a siete. La radiación del sol es un peligro constante para los astronautas y puede haber riesgos imprevistos cuando están viajar mucho más allá de la tierra, exacerbado por el hecho de que habría pocas esperanzas de volver a casa a tiempo por ayuda.
Justificación de los viajes espaciales
Vinculado con la cuestión del costo y el riesgo de vidas humanas está la cuestión de la justificación. La exploración espacial apela al deseo humano de aprender sobre el universo; sin embargo, no tiene una aplicación sencilla y pragmática. Si bien puede haber algún uso práctico en un futuro lejano, como posiblemente colonizar otros planetas, es difícil para justificar la exploración espacial continua a las personas que están preocupadas por preocupaciones inmediatas, como el crimen o la economía.
Desventajas de las sondas no tripuladas
Las sondas espaciales no tripuladas a menudo se consideran la mejor opción para la exploración espacial, porque no colocan humanos vidas en riesgo y son relativamente más baratos de lanzar ya que no necesitan espacio para la comodidad humana o artículos de primera necesidad. Sin embargo, también existen desventajas en las sondas no tripuladas, incluido el hecho de que no pueden adaptarse a circunstancias imprevistas. Un buen ejemplo de esto es el Mars Climate Orbiter, que recibió coordenadas incorrectas para aterrizar y se quemó al entrar antes de que pudiera enviar datos sobre Marte. Se desperdiciaron más de $ 120 millones en esta investigación.