Debido a que la Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 km (250 millas) sobre la Tierra, puede recopilar una amplia gama de información útil sobre el planeta mediante cámaras, sensores y otros dispositivos. Como informa la NASA, también se están realizando experimentos en cualquier momento a bordo de la estación espacial. Muchos de ellos aprovechan el hecho de que existen condiciones de microgravedad en la EEI mientras gira alrededor del mundo. Algunos experimentos ayudan al avance de la ciencia de los viajes espaciales y otros brindan beneficios que pueden mejorar la vida de las personas en todo el mundo.
Experimentos educativos
Si bien puede escuchar a los astronautas de la ISS cuando aparecen en las noticias, es posible que le resulte más divertido hablar con ellos en vivo. El objetivo del experimento de radioaficionados en la Estación Espacial Internacional (ARISS) es conseguir estudiantes interesados en matemáticas y ciencias al permitirles hablar con las tripulaciones de la estación espacial a través de radio. Los astronautas usan el hardware del experimento a menudo para hablar con maestros, padres, estudiantes y otros grupos grandes. Cuando la ISS orbita sobre una escuela, los estudiantes a menudo tienen de cinco a ocho minutos en los que pueden usar sus radios para hacer preguntas a los astronautas.
Hacer que las naves espaciales sean más seguras
El espacio es un entorno hostil incluso cuando las naves espaciales brindan protección para proteger a las personas de la radiación y el frío. Algunos experimentos, como la cinética de crecimiento microbiano en condiciones de microgravedad o Biokin-4, están destinados a hacer posibles los viajes espaciales largos mediante la exploración de formas de reciclar elementos esenciales para la vida. Los astronautas que gestionan el experimento Biokin-4 examinan la forma en que las bacterias crecen en microgravedad. El objetivo del experimento es crear un sistema que utilice microorganismos para eliminar los contaminantes transportados por el aire en las naves espaciales.
Mantener a los astronautas sanos
Si bien es importante hacer posibles misiones espaciales más largas, también lo es garantizar que los astronautas se mantengan saludables durante y después de sus viajes al espacio. Los efectos del EVA y la exposición prolongada a la microgravedad en la función pulmonar (PuFF) son fundamentales porque ayudan a los astronautas a aprender cómo la microgravedad afecta los pulmones. Antes de que existiera este experimento, los investigadores pensaban que los pulmones humanos eran sensibles a la gravedad. Los hallazgos del experimento han demostrado que es posible que los astronautas no tengan que preocuparse por problemas pulmonares mientras se encuentran en órbita o realizan actividades extravehiculares fuera de una nave espacial.
Ayuda agrícola desde el espacio exterior
La estación espacial también realiza experimentos que mejoran la vida de las personas en la Tierra. La Cámara Agrícola de la Estación Espacial Internacional, o ISSAC, toma imágenes de luz visible e infrarroja de campos agrícolas, bosques y praderas. Los agricultores y ganaderos pueden ver estas imágenes y usarlas para tomar decisiones agrícolas, como el riego y la planificación de la aplicación de pesticidas.
Buscando avances médicos
El experimento de la vacuna recombinante contra la salmonela atenuada, o RASV, tiene un efecto extremadamente importante misión: encontrar una manera de salvar vidas acelerando el desarrollo de una vacuna para combatir el neumococo neumonía. Los investigadores plantean la hipótesis de que la microgravedad asociada con los vuelos espaciales puede acelerar el desarrollo de una vacuna que pueda proteger a las personas de este tipo de enfermedades.