Hay ocho planetas que orbitan alrededor de la estrella central del sistema solar conocida como Sol. Todos estos planetas giran alrededor del Sol en órbitas algo circulares y cada uno orbita al Sol en el mismo plano, lo que se conoce como eclíptica. Los planetas varían en tamaño, distancia del Sol y cuánto tiempo necesitan para completar una órbita del Sol.
sol
El objeto dominante en el sistema solar es el Sol, que es una estrella típica. Se cree que tiene hasta 4.600 millones de años y su masa representa más del 98 por ciento de todo el sistema solar. El campo magnético del Sol mantiene a los planetas en órbita a su alrededor. Compuesto por 74 por ciento de hidrógeno y 25 por ciento de helio, junto con otros elementos diferentes, el Sol convierte el hidrógeno en helio a través de reacciones termonucleares que ocurren dentro de su núcleo, creando temperaturas increíbles que pueden alcanzar los 25 millones grados.
Mercurio y Venus
Mercurio y Venus son los dos planetas que tienen órbitas dentro de la de la Tierra. Mercurio es ahora el más pequeño de los planetas desde que Plutón fue degradado a un "planeta enano" por la comunidad científica en 2006. Mercurio tiene 3,030 millas de diámetro y se encuentra a un promedio de 36 millones de millas del Sol, lo que lo convierte en el planeta más cercano a la estrella. Se necesitan poco menos de 88 días para orbitar el Sol y gira una vez sobre su eje cada 58,6 días. Venus es el segundo planeta desde el Sol y tiene un período orbital de 224,7 días. Venus tiene una temperatura promedio de 850 grados Fahrenheit debido a la constante nubosidad que envuelve al planeta y mantiene el intenso calor. Venus tiene un diámetro de 7.523 millas y está a 67 millones de millas del Sol.
Tierra y Marte
La Tierra es uno de los cuatro "planetas terrestres" junto con Mercurio, Venus y Marte; los cuatro tienen un núcleo rocoso. La distancia de la Tierra al Sol es de 93 millones de millas, lo que permite que la vida florezca. La Tierra tiene 7,926 millas de diámetro y tarda 365,3 días en dar la vuelta al Sol una vez, lo que se denomina año solar. Marte es el cuarto planeta desde el Sol y es el que más se parece a la Tierra. Sin embargo, está a 142 millones de millas de la estrella y tarda casi 687 días en dar una vuelta a su alrededor. Marte tiene 4,222 millas de diámetro y necesita 24 horas y 37 minutos para girar una vez sobre su eje.
Júpiter
El más grande de todos los planetas, Júpiter es 317 veces más masivo que la Tierra con un diámetro de 88,846 millas. Es el quinto planeta del sistema solar y está a 483 millones de millas del Sol, necesitando 4.332,5 días para terminar una órbita. Gira sobre su eje rápidamente, con un día en Júpiter completado en 9 horas y 55 minutos. Júpiter no tiene una superficie sólida, ya que está compuesto de hidrógeno y hielo bajo una atmósfera mortal de helio, metano e hidrógeno. Júpiter tiene 28 lunas, y se descubren más de forma regular.
Saturno
El sexto planeta desde el Sol, Saturno es el segundo más grande con un diámetro de 74,898 millas. Se necesitan 10 759 días para dar la vuelta al Sol una sola vez y tiene una temperatura promedio de menos 300 grados Fahrenheit. Saturno tiene anillos que lo rodean y están compuestos de roca, hielo y otros desechos; estos anillos son visibles desde la Tierra y hacen del planeta uno de los objetos más vistos en los cielos. Saturno tiene 30 lunas y se parece mucho a Júpiter en su composición.
Urano
Urano se diferencia de los demás planetas en que gira "de lado", posiblemente como resultado de una antigua colisión con otro objeto celeste. Es el tercer planeta en términos de tamaño, con un diámetro de 31,763 millas y Urano tarda 30,684 días en orbitar el Sol. Se encuentra a 1,784 millones de millas del Sol, tiene 21 lunas y se cree que tiene un núcleo rocoso. Sin embargo, lo más cálido que se pone en Urano es de menos 300 grados.
Neptuno
Incluso con un diámetro de 30,775 millas, Neptuno está demasiado lejos de la Tierra para ser visto a simple vista. Fue descubierto utilizando cálculos matemáticos en 1846 cuando la órbita de Urano parecía verse afectada por otro cuerpo grande. Neptuno está a 2.794 mil millones de millas de distancia del Sol, tarda 60.190 días en orbitarlo una sola vez y tiene ocho lunas conocidas, con muchas más potencialmente allí, pero invisibles para los ojos humanos.