La luna experimenta las tormentas de viento solar de una manera diferente a la Tierra. El viento solar afecta a todo el sistema solar, pero cada cuerpo se ve afectado de manera diferente, dependiendo de su campo magnético. Un campo magnético desvía las partículas ionizadas del viento solar, protegiendo un planeta o una luna de las tormentas de viento solar extremas. La luna no tiene un campo magnético uniforme, por lo que experimenta intensas tormentas de viento solar. La actividad del sol fluctúa en un ciclo de 11 años. En el pico de este ciclo, emite llamaradas solares y CME más frecuentes. Durante estos picos solares, por lo tanto, la luna experimentará más tormentas de viento solar.
El viento solar
El viento solar es una corriente de gas ionizado, o plasma, expulsado del sol. Los componentes principales son protones y electrones individuales, aunque también pueden consistir en átomos ionizados de elementos tan pesados como el hierro. El viento solar siempre viaja hacia afuera desde el sol, pero la corriente misma varía en intensidad. Si hay una erupción solar o una eyección de masa coronal, o CME, el viento solar será más intenso. En estos casos, la luna será bombardeada intensamente por partículas de viento solar.
Campo magnético
La luna no tiene un campo magnético de casi la misma fuerza y uniformidad que el de la Tierra. El campo magnético de la Tierra concentra ráfagas de viento solar en las regiones polares. La luna, por otro lado, solo tiene rastros de un campo magnético no uniforme. Por lo tanto, no puede desviar el viento solar de la misma manera que lo hace la Tierra. De hecho, los científicos teorizan que el viento solar ayuda a fortalecer ciertos aspectos de las regiones del campo magnético de la luna. Cuando las partículas del viento solar encuentran este campo magnético, el patrón de deflexión resultante crea una carga eléctrica. Este campo eléctrico resultante refuerza las propiedades de blindaje de la región magnéticamente activa.
La superficie lunar
Las partículas del viento solar, al llegar a la superficie lunar, pueden perturbar los átomos del polvo lunar. Durante una CME, los iones en el viento solar son más pesados y son capaces de desplazar el material de polvo lunar suelto al chocar con la superficie de la luna. La mayor parte de este material desplazado se expulsa al espacio. Allí, sus moléculas se descomponen y se ioniza en el viento solar. En este sentido, las tormentas de viento solar de la Luna tienen un efecto de superficie mucho más inmediato que las tormentas que afectan a la Tierra. En la Tierra, las interacciones físicas se limitan a la atmósfera y los dispositivos electromagnéticos como radios y redes eléctricas.
Efectos sobre el terreno
El polvo desplazado de la superficie lunar no regresa a la luna después de ser expulsado al espacio. Sin embargo, la luna adquiere regularmente nuevo material de meteoritos y otras partículas transitorias en el espacio. Por lo tanto, el resultado neto en la masa de la luna debido al desplazamiento del polvo lunar es mínimo. Un efecto visible en las características de la superficie de la luna es el contraste entre las regiones donde el polvo se ha desplazado y las regiones protegidas por un campo magnético. Las regiones bajo un campo magnético tienen una capa más brillante de polvo inalterado. Las regiones en las que el polvo ha sido desplazado por el viento solar aparecen más oscuras. Por lo tanto, las tormentas de viento solar pueden producir algunos de los sorprendentes contrastes de brillo que vemos en las características de la superficie lunar.