A medida que la Tierra y la luna giran alrededor del sol, se alinean periódicamente con el sol de tal manera que la Tierra se mueve hacia la sombra de la luna y viceversa. Conocidos como eclipses, estos son eventos espectaculares para los observadores en la Tierra. Pero no pueden ocurrir en Mercurio o Venus: ninguno de los dos planetas tiene luna. Los eclipses en los otros planetas de nuestro sistema solar son posibles pero probablemente diferentes a los de la Tierra.
Mercurio
El primer planeta del sistema solar, Mercurio, está más cerca del sol que la Tierra en más de la mitad. Desde la superficie de Mercurio, el sol parece tres veces más grande que desde la Tierra. Si Mercurio tuviera una luna, tendría que ser lo suficientemente grande como para cubrir ese disco para que los observadores en la superficie del planeta experimentaran un eclipse solar. Una luna así, a menos que estuviera muy cerca del planeta, probablemente tendría que ser más grande que el propio Mercurio. Trece veces cada siglo, la Tierra cae en la sombra de Mercurio cuando transita el sol y crea un pequeño eclipse solar parcial.
Venus
Venus, a diferencia de Mercurio, está más cerca de la Tierra que del Sol y se parece más a la Tierra en tamaño y composición. No hay eclipses en Venus, pero si una luna similar a la de la Tierra se colocara a una distancia similar a la nuestra, probablemente lo habría. Sin embargo, estos eclipses pueden no ser tan espectaculares como en la Tierra, porque Venus está cubierto por una atmósfera espesa.
Como Mercurio, Venus transita periódicamente por la cara del sol para crear un pequeño eclipse en la Tierra. Estos tránsitos ocurren con mucha menos frecuencia que en Mercurio, solo dos veces por siglo. En el siglo XXI, estos tránsitos ocurrieron el 8 de junio de 2004 y el 6 de junio de 2012.
Marte
Marte es el vecino más cercano de la Tierra que se encuentra más allá de la órbita terrestre. Es más pequeño que la Tierra, pero tiene dos lunas, Fobos y Deimos. Estas lunas son muy pequeñas, tan pequeñas que ambas carecen de la masa necesaria para que la gravedad las convierta en esferas.
Fobos está muy cerca de la superficie marciana, a solo 6000 kilómetros (3728 millas) de distancia, y a menudo se encuentra a la sombra del planeta. Deimos es un poco menos de una décima parte de la distancia de la Tierra a nuestra Luna. Pero Deimos tiene solo 15 kilómetros (9 millas) de ancho, por lo que, aunque puede desaparecer fácilmente a la sombra de Marte, no puede producir un eclipse. Los eclipses de Fobos también son solo parciales y debido a que la luna se mueve tan rápido, no duran más de 30 segundos.
Otros planetas
Los planetas que se encuentran más allá de Marte son gigantes gaseosos, excepto Plutón, que los científicos planetarios reclasificaron recientemente como planeta enano. Todos los planetas más allá de Marte, incluido Plutón, tienen lunas. Algunos de ellos, como el Ganimedes de Júpiter, son más grandes que la luna de la Tierra, y las fotos tomadas por las naves espaciales Voyager y Cassini de la NASA revelan sombras de lunas en las superficies de Júpiter y Saturno. Esto indica la ocurrencia de eclipses solares cuando estos cuerpos transitan por el sol. Las sombras de estos planetas son tan grandes que las lunas están en eclipse total durante períodos prolongados, hasta ocho días a la vez en el caso de Calisto, una de las lunas de Júpiter.