La luna no solo regula el flujo y reflujo de las mareas, sino que también modera la rotación de la Tierra, lo que ayuda a crear un clima estable. El tamaño, la forma y la distancia de la luna a la Tierra contribuyen a cómo la luna afecta a su vecino más cercano. Durante siglos, la gente ha debatido si la luna es perfectamente redonda, moderadamente esferoide o no esférica. Mediante la observación tanto desde la Tierra como desde varias misiones a la Luna, los científicos han podido determinar la forma del satélite.
Forma de la luna
La luna es un esferoide, no completamente redondo sino con forma de huevo, según el sitio web Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. La forma de la luna se deriva de su rotación, con el extremo grande de la forma de huevo apuntando hacia la Tierra. La luna no solo tiene una forma irregular, sino que su centro de masa también es irregular: está aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) del centro geométrico de la luna.
Evidencia observacional
Los científicos saben que la luna es un esferoide porque los eclipses solares siempre son circulares, lo que significa que la luna debe tener una forma que produzca una sombra relativamente circular. El límite entre los lados diurno y nocturno de la luna, visto desde la Tierra, es un arco, otra forma que solo puede ocurrir en un objeto esferoide.
Evidencia científica
Las misiones a la luna, como Apollo, Clementine, Zond y Lunar Prospector, han proporcionado evidencia de una luna esferoide. Estas misiones estudiaron la topografía de la luna, proporcionando imágenes tanto desde la órbita como desde la superficie de la luna. Las imágenes de estas misiones mostraron que la luna parece ser un disco desde cualquier ángulo en el que la examines, una característica que solo es posible para un objeto con forma de huevo.
Malentendido común
Mucha gente cree erróneamente que la luna es una esfera porque la luna llena parece ser un círculo perfecto. Sin embargo, cuando ves la luna, solo ves la pequeña porción de la luna que está iluminada por el sol. La apariencia de la cara de la luna depende de la posición de la luna en relación con el sol, lo que lleva a las diferentes fases de la luna que son visibles para las personas en la Tierra.