Nuestro sistema solar incluye ocho planetas, que se dividen en los planetas interiores que están más cerca del sol y los planetas exteriores que están mucho, mucho más lejos. En orden de distancia al sol, los planetas interiores son Mercurio, Venus, Tierra y Marte. El cinturón de asteroides (donde miles de asteroides orbitan alrededor del sol) se encuentra entre Marte y Júpiter, lo que hace que el exterior planetas, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, incluso más lejos del sol, con órbitas más grandes que el interior planetas.
Eres de lo que estás hecho
Según el Beacon Learning Center, debido a que los cuatro planetas interiores son sólidos, compuestos de roca y metales, también se les llama planetas "rocosos" o "terrestres". Lejos no solo en la distancia sino en el tipo de materia, los cuatro planetas exteriores están formados por gases y generalmente son más densos hacia el centro. Estos planetas exteriores se denominan "gigantes gaseosos" y, a veces, se los denomina "jovianos", que significa "como Júpiter", el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Sólido como una roca
Los cuatro planetas terrestres contienen rocas y metales similares. Sus núcleos difieren algo en el estado (fundido, parcialmente fundido o sólido), pero el hierro es un componente principal en los cuatro. Estos planetas son pequeños en relación con los gigantes gaseosos, y sus elementos muy compactos forman planetas rocosos con altas densidades. Como planetas rocosos, sus superficies son sólidas.
Accidentes geográficos
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Todos los planetas terrestres tienen accidentes geográficos que sugieren actividad volcánica pasada o presente. En la Tierra, por supuesto, continúa la actividad volcánica. Además, los cuatro planetas rocosos muestran evidencia de impacto en forma de cráteres, aunque en la Tierra, el agua y los vientos han erosionado gran parte de la evidencia, excepto en áreas de lluvia mínima o nula.
El tamaño no lo es todo
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En contraste con los planetas rocosos, los planetas exteriores más grandes están compuestos principalmente de gases y tienen atmósferas profundas. Debido a la densidad de los planetas rocosos, sus diámetros son todos menos de 8,000 millas, en comparación con el más pequeño de los gigantes gaseosos, Neptuno, que tiene 30,000 millas de diámetro, según la NASA. A diferencia de los planetas rocosos, los gigantes gaseosos no son similares en tamaño entre sí.
Rotación
Los planetas rocosos giran sobre sus ejes lentamente en comparación con los gigantes gaseosos. Todos los planetas interiores tardan 24 horas o más en rotar completamente sobre sus ejes. La Tierra tarda menos tiempo en un día, y Venus tarda más tiempo (ocho meses) en hacer una rotación completa. En contraste, los veloces gigantes gaseosos completan sus rotaciones "diarias" en menos de 17 horas terrestres, según The Nine Planets.org.
Satélites y Anillos
Ninguno de los planetas interiores tiene anillos, mientras que todos los planetas exteriores tienen bastantes (los anillos están formados por pequeñas partículas, posiblemente hielo, que rodean los planetas exteriores). Los planetas interiores tienen escasez de lunas, Marte reclama dos y la Tierra solo una. Mercurio y Venus no tienen ninguno. Cada uno de los planetas exteriores, por otro lado, tiene múltiples satélites.