Hay dos métodos básicos de reproducción de las plantas: sexual y asexual. La reproducción sexual requiere el polen de una planta para fertilizar una semilla en otra planta con el fin de crear una nueva planta que adquiere características de ambas plantas parentales. En la reproducción asexual, una parte de una sola planta (como las hojas, el tallo o las raíces) se regenera y se convierte en una planta independiente. Las características específicas de la reproducción asexual producen una descendencia genéticamente idéntica al padre.
Reproducción asexual en plantas
Existen seis tipos de reproducción asexual en plantas: acodo, división, esqueje, brotación, injerto y micropropagación (o cultivo de tejidos). Algunos de estos ocurren naturalmente, pero otros requieren fuerzas externas (como la intervención humana) para crear una nueva planta.
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La formación de capas puede ocurrir naturalmente o puede fomentarse manipulando la planta y su entorno. Funciona mejor en plantas con ramas que se doblan fácilmente. Las capas simples, compuestas y serpenteantes implican doblar una sección del tallo de una planta y enterrarla para que las raíces crezcan desde el tallo. Una vez que se forman estas raíces, la nueva planta se puede separar del padre.
Detalles de reproducción asexual
El montículo y las capas de aire requieren más intervención. En las capas de montículos, la planta se corta y el suelo se amontona sobre nuevos brotes. Una vez que los brotes crecen y se vuelven inactivos, se pueden quitar y replantar nuevas plantas. La colocación de capas de aire se realiza por encima del suelo. El tallo se ciñe (se corta), se envuelve con un medio apropiado (como turba) y se cubre con plástico. Una vez que las raíces crecen en el tallo, se cortan y se replantan.
Algunas plantas reproducirse naturalmente a través de la división. Cuando una planta tiene más de una corona enraizada, como aquellas con sistemas de raíces extendidas o agrupadas, cada corona puede convertirse en una nueva planta. La división física de estas plantas proporciona a cada una más espacio para que crezcan las raíces y hace que la planta sea más fuerte. Las plantas con raíces extendidas se pueden dividir separándolas suavemente, mientras que aquellas con raíces agrupadas pueden necesitar ser cortadas antes de replantarlas.
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Varias plantas tienen estructuras carnosas en lugar de raíces bajo tierra. Estos incluyen bulbos, bulbos, tubérculos y rizomas. A medida que maduran, crecen nuevas estructuras sobre las antiguas. Estos se pueden separar suavemente y replantar para cultivar nuevas plantas. Los tubérculos como las papas crecen brotes en la superficie que, si se eliminan y se replantan, se convierten en nuevas plantas.
Reproducción asexual asistida por humanos en plantas
Hace siglos, los humanos aprendieron que pueden usar una porción de una planta para crecer uno nuevo. El corte es el método más utilizado. En este proceso, se corta una parte de la planta (un tallo, una hoja o una raíz) y se utiliza como base para una nueva planta. La pieza cortada se coloca en un medio de enraizamiento o en agua para estimular el crecimiento de nuevas raíces.
Un proceso que se remonta a la antigua China y Mesopotamia, el injerto se usa generalmente cuando la planta deseada no produce fácilmente nuevas raíces. El injerto implica la unión de una parte de la planta a otra planta y generalmente solo funciona cuando las dos plantas están estrechamente relacionadas. La parte superior de una planta (llamada vástago) está unida a la sección inferior (o patrón) de otra. Dado que esto solo tiene éxito con ciertas combinaciones de plantas y bajo ciertas condiciones, generalmente solo lo usan los jardineros experimentados.
Las plantas también pueden ser producido en un laboratorio. En la micropropagación, los raspados de una planta se utilizan como base para una nueva vida vegetal. Estas piezas de plantas se esterilizan y se colocan en contenedores especialmente diseñados donde se cultivan en un ambiente controlado. Este proceso se puede utilizar en lugares donde las condiciones no permitirían el crecimiento de una determinada planta o donde los métodos tradicionales son imposibles. Es más rápido que los métodos tradicionales. También da como resultado plantas libres de plagas y enfermedades.
Ventajas de la reproducción asexual
Dado que la reproducción asexual da como resultado plantas genéticamente idénticas, los rasgos positivos de una planta están garantizados. La reproducción asexual de origen natural es más rápida y fácil que la reproducción sexual, ya que no es necesario esperar a que se produzca la fertilización. Estas plantas también tienden a tener un período de madurez más corto, lo que resulta en la producción de más descendientes en menos tiempo.