Los cuerpos de todos los seres vivos tienen células. Sin embargo, las células no pueden funcionar correctamente sin la presencia de ciertas sustancias, como los lípidos. Lípidos son un grupo de moléculas naturales que incluyen grasas animales, grasas vegetales, ciertas vitaminas, triglicéridos y fosfolípidos. A primera vista, los triglicéridos y los fosfolípidos parecen muy similares. Pero tienen estructuras químicas ligeramente diferentes y cumplen funciones diferentes.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los triglicéridos y los fosfolípidos son ambos lípidos que cumplen ciertas funciones en el cuerpo. Sin embargo, difieren ligeramente en estructura y función. Los triglicéridos tienen glicerol y tres ácidos grasos, lo que los convierte en grasas. Los fosfolípidos no son grasas, ya que tienen glicerol, dos ácidos grasos y fósforo. Los fosfolípidos son más esenciales para la formación de bicapas lipídicas, que mantienen estructura de la membrana celular, que los triglicéridos. Las células grasas almacenan triglicéridos, mientras que los fosfolípidos ayudan a descomponer las grasas en el cuerpo.
Estructura y funciones de los triglicéridos
Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en los cuerpos de plantas y animales. En las plantas, los triglicéridos aparecen en aceites como el aceite de maní, mientras que en los animales los triglicéridos viven en las células grasas. Tanto en plantas como en animales, los triglicéridos comparten la misma estructura. Una sola molécula de triglicérido tiene glicerol y tres ácidos grasos.
Los triglicéridos cumplen varias funciones en el cuerpo. Primero, ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares formando una bicapa lipídica. Esto ayuda a mantener el interior y el exterior de las células separados, por lo que los orgánulos no pueden salir de la célula y las sustancias extrañas no pueden entrar, excepto en circunstancias especiales.
Los triglicéridos, como todas las grasas, también almacenan energía. Cuando un animal o un ser humano come, las calorías de sus alimentos, que no se utilizan de inmediato, se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células grasas. En los seres humanos, las altas concentraciones de triglicéridos pueden conducir a una grasa corporal más visible, así como a un riesgo elevado de ciertas enfermedades, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Además de almacenar energía, los triglicéridos, como todas las grasas, también proporcionan cierto aislamiento térmico, que es particularmente importante para los animales y los seres humanos que viven en ambientes fríos. Debido a que la grasa corporal amortigua algunos órganos internos, puede ayudar a absorber el impacto y proteger los órganos, en caso de que un animal o un ser humano resulte gravemente herido. Los triglicéridos también ayudan a dar sabor a los alimentos.
Estructura y funciones de los fosfolípidos
Fosfolípidos son similares a los triglicéridos, pero varían ligeramente en forma y función. Mientras que los triglicéridos tienen glicerol y tres ácidos grasos, los fosfolípidos tienen glicerol, dos ácidos grasos y un fosfato. Los fosfatos son moléculas con cargas y tienen oxígeno y fósforo. Debido a que las grasas deben contener tres ácidos grasos por definición, los fosfolípidos no son grasas, como lo son los triglicéridos, a pesar de sus similitudes.
Al igual que los triglicéridos, los fosfolípidos son cruciales para la formación de bicapas lipídicas, que ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares. Sin embargo, los fosfolípidos tienen una estructura química más rígida que los triglicéridos, por lo que endurecen las membranas celulares y las ayudan a mantener su forma mejor que los triglicéridos solos.
Las células grasas no almacenan fosfolípidos. En cambio, los fosfolípidos ayudan a descomponer las grasas durante el proceso digestivo. En el intestino delgado, la bilis es un líquido alcalino que ayuda a descomponer los alimentos. Los fosfolípidos existen en la bilis y ayudan específicamente a descomponer las grasas.
La mayoría de los animales, incluidos los humanos, pueden producir suficientes fosfolípidos por sí mismos, por lo que no necesitan buscar fosfolípidos en los alimentos. Este no es el caso de los triglicéridos, que son un nutriente esencial y constituyen la mayor parte de la ingesta de grasa de un animal.