Desde el momento en que los europeos llegaron a América del Norte, comenzaron a especular sobre los orígenes de los habitantes nativos americanos del continente. Algunas de estas especulaciones fueron bastante fantasiosas. Se pensaba que los indios eran miembros de las tribus perdidas de Israel, sobrevivientes del destrucción de la Atlántida o descendientes de vagabundos fenicios que de alguna manera habían logrado atravesar el Atlántico.
Una migración más antigua
Sin embargo, hubo un europeo del siglo XVI, el perspicaz sacerdote jesuita José de Acosta, quien postuló que los indios eran De origen asiático, habiendo cruzado de Siberia a Alaska a través de un puente terrestre ahora sumergido, esta teoría finalmente ganó crédito. Aun así, muchos antropólogos estadounidenses creían a principios del siglo XX que los indios solo habían estado en el continente unos 5.000 años, hasta que el descubrimiento de puntas de lanza de piedra distintivamente estriadas en 1932 cerca de la ciudad de Clovis en Nuevo México sugirió que un pueblo cazaba animales de la Edad de Hielo y vivía unos 11.500 años atrás. Los sitios posteriores de habitación humana encontrados en Chile tienen al menos 12.500 años.
Tres olas
Al principio, se pensó que los primeros paleoamericanos descendían de personas que cruzaron desde Asia a través de El puente terrestre del padre de Acosta a la actual Alaska y luego se deslizó por el continente en una única migración larga. Sin embargo, gradualmente, la idea de esta migración única se ha visto aumentada por otra teoría, la de un movimiento de tres oleadas de personas desde Asia hacia las Américas. Un estudio publicado en la revista "Nature" en 2012 sugiere que la mayoría de los indios americanos son de hecho descendiente de un grupo de asiáticos que cruzaron el puente terrestre de Siberia (conocido como Beringia) aproximadamente 15.000 hace años que.
Migración hacia atrás
Sin embargo, utilizando muestras de ADN tomadas de los nativos americanos actuales, los científicos encontraron que hubo dos migraciones posteriores que dejaron un impacto en las poblaciones de nativos americanos del Ártico que hablan esquimal-aleut, así como en los indios canadienses chipewyan que hablan el idioma na-dene. Los científicos que estudian el ADN también están comenzando a comprender el fenómeno de la "migración hacia atrás": las poblaciones en el noreste de Siberia, por ejemplo, portan el gen "First American", lo que demuestra que los primeros estadounidenses regresaron a sus orígenes y se adentraron más en el continente.
Una razón para irse
La historia de dónde se originaron los nativos americanos aún está evolucionando. Recientemente, los científicos se han concentrado en la República de Altai de Rusia, que colinda con China, Mongolia y Kazajstán. Es un lugar que ha estado habitado desde el Paleolítico y actúa como puerta de entrada para las personas que migran a Siberia. Las muestras de ADN de las poblaciones actuales de Altai muestran que una determinada mutación genética presente en los pueblos de Altai también está presente en las poblaciones de nativos americanos. Finalmente, los científicos han descubierto que la región de Altai estaba densamente poblada hace unos 30.000 años, lo que lleva a una posible respuesta de por qué la gente viajó a Siberia y luego a través de Beringia a América del Norte: los recursos estaban sobrecargados y tenían que trasladarse más lejos para poder sobrevivir.