Las almejas y las vieiras son bivalvos, una clase de moluscos. Esta forma de vida apareció por primera vez a finales del período Cámbrico, hace unos 400 millones de años. Los bivalvos tienen dos conchas, con bisagras en un extremo, que pueden cerrarse herméticamente cuando están bajo ataque o fuera del agua. Se nutren al filtrar organismos diminutos y otros elementos digeribles del agua. Algunos son móviles solo temprano en la vida, se adhieren a rocas u otro caparazón y permanecen adjunto durante el resto del ciclo de vida, algunos excavan y "caminan" en la parte inferior, y algunos pueden nadar.
Similitudes entre la almeja y la vieira
La palabra bivalvo se refiere a las dos mitades de concha, o válvulas, que componen tanto la almeja como la vieira. Las válvulas se unen en la parte superior, en el umbo. El umbo, ubicado en el área de la bisagra, es la parte más antigua del caparazón y el bivalvo crece desde ese punto hacia afuera. Los músculos aductores de cada lado mantienen el caparazón cerrado. Cuando la almeja o la vieira relajan los músculos aductores, los ligamentos ubicados a cada lado del umbo pueden abrir la concha.
Las almejas y las vieiras se alimentan por filtración, lo que significa que el agua y las partículas de comida se aspiran a través de un conjunto de branquias de sifón y luego se expulsan mediante un segundo conjunto. En el medio, pequeñas protuberancias similares a pelos llamadas cilios mueven el agua y la comida queda atrapada en una membrana mucosa. La mezcla de comida y moco luego se transporta a la boca. Las branquias también extraen oxígeno del agua.
Diferencias de almejas
La almeja tiene una pata, que se usa para cavar en la arena donde puede excavar. El pie también se puede usar para empujar la almeja en la arena o como ancla para mantenerla en su lugar.
Diferencias de vieiras
La vieira no tiene pie y no se hunde en la arena. Las vieiras yacen en el fondo del mar o de la bahía y se mueven utilizando el músculo aductor para abrir y cerrar sus válvulas, empujando así el agua fuera del caparazón alrededor de la bisagra y logrando la locomoción. La vieira también tiene un par de ojos azules que pueden, aunque débiles, ver el movimiento de cerca y tomar una acción evasiva de los depredadores.
Almejas y vieiras como alimento
Si bien todo lo que se encuentra dentro de las conchas de las almejas y las vieiras se puede comer, el músculo aductor es la parte que a la gente más le gusta comer. Debido a que la vieira usa este músculo para nadar, el aductor de la vieira, también llamado "ojo", crece mucho más grande que el de la almeja.