La levadura es un organismo unicelular que se reproduce asexualmente y se ha utilizado para hornear y elaborar cerveza durante miles de años. Hay al menos 1.500 especies de levadura, todas las cuales son técnicamente organismos vivos. La levadura se encuentra naturalmente en el medio ambiente y pertenece a la misma familia biológica que los hongos como los hongos.
Un pan
El uso más común de la levadura ha sido en la elaboración de pan. La levadura reacciona con el oxígeno y ayuda a leudar el pan, o hacerlo levar. Durante la Pascua, los judíos quitarán la levadura del pan para hacer pan plano. Existe evidencia de que los antiguos egipcios usaban levadura para hacer pan hace unos 4.000 años.
Bebidas alcohólicas
La elaboración de vino y cerveza también ha utilizado levadura durante siglos para fermentar la mezcla y convertirla en alcohólica. Se utilizan diferentes tipos de levadura para hacer ale, lager, licores y vino. Produce alcohol al reaccionar con los azúcares que se encuentran naturalmente en estas bebidas.
Bebidas no alcohólicas
Las cervezas de raíz y otros refrescos usan levadura para agregar sabor, pero el proceso de fermentación se detiene antes de que la bebida se vuelva alcohólica. Esto significa que las bebidas son mucho más dulces que sus contrapartes alcohólicas y contienen más dióxido de carbono. También suelen tener un contenido de alcohol muy bajo, aunque suele rondar el 0,1 por ciento.
Investigación científica
Debido a la composición celular de la levadura, muchos científicos la utilizan para aprender más sobre la genética humana. Los estudios de cultivos de levadura condujeron directamente al mapeo del genoma humano.
Biocombustible
Más recientemente, la levadura se ha utilizado en la producción de biocombustibles. Esto se debe a que la levadura convierte el azúcar en etanol, que puede utilizarse como sustituto del diésel en los vehículos. El proceso por el que pasa es idéntico al de la elaboración de cerveza o vino.
Probióticos
Muchas de las bebidas probióticas disponibles ahora usan levadura como suplemento. Muchos vegetarianos usan la levadura como suplemento debido a la baja cantidad de proteínas y vitaminas en su dieta normal.
Extracto de levadura
La levadura también se puede procesar para crear extracto de levadura. Luego se usa en una variedad de productos alimenticios como Marmite y Vegemite.