Los riñones humanos contienen más de un millón de nefronas o unidades de filtración individuales. Cada nefrona está formada por túbulos renales y vasos sanguíneos, que hacen pasar sustancias de un lado a otro para filtrar los desechos y preservar el equilibrio de agua en el cuerpo. Las estructuras clave dentro de estas nefronas eliminan el agua del torrente sanguíneo y luego permiten que se reabsorba en el cuerpo según sea necesario.
El glomérulo
El glomérulo filtra el agua del torrente sanguíneo. En esta etapa, los productos de desecho y otras sustancias como la sal y la glucosa acompañan al agua. Las sustancias filtradas ingresan a la cápsula de Bowman y, desde allí, a los túbulos renales. A menos que estas sustancias se reabsorban en segmentos posteriores de la nefrona, se excretarán del cuerpo.
El túbulo contorneado proximal
La primera parte de la nefrona responsable de la reabsorción de agua es el túbulo contorneado proximal. El líquido filtrado ingresa al túbulo proximal desde la cápsula de Bowman. Muchas sustancias que el cuerpo necesita, que pueden haberse filtrado de la sangre en el glomérulo, se reabsorben en el cuerpo en este segmento. A medida que estas otras sustancias se reabsorben, el agua también se reabsorbe por ósmosis.
El bucle de Henle
El siguiente sitio de reabsorción de agua está en el circuito de Henle. El lazo de Henle tiene forma de "U", con una rama descendente y una rama ascendente. El líquido filtrado pasa primero a través de la rama descendente. Aquí, el agua fluye desde el túbulo hacia el tejido circundante, ya que las paredes de la nefrona son permeables al agua en esta parte de la estructura. El tejido circundante ahora está más diluido que el líquido filtrado en el túbulo. Como resultado, el líquido filtrado pierde sal a medida que pasa por la rama ascendente.
El túbulo contorneado distal
El túbulo contorneado distal es fundamental para mantener el equilibrio hídrico en el cuerpo en condiciones cambiantes. La cantidad de reabsorción en esta estructura está controlada por hormonas que ajustan la permeabilidad de las paredes de los túbulos al agua. Esto permite la reabsorción de más o menos agua, según las necesidades del organismo.