A pesar del tremendo progreso, todavía hay preguntas que los científicos no pueden responder. Uno de ellos es la capacidad del cerebro humano para producir nuevas células. Este controvertido tema ha dividido a los investigadores en dos grupos. Algunos creen en la neurogénesis o en la capacidad del cerebro para producir células en la edad adulta; otros piensan que nace con una cierta cantidad de células, por lo que no puede producir más. Hay estudios que apoyan a ambas partes.
Células en tu cerebro
El cerebro humano tiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, que son células nerviosas microscópicas y especializadas. Estas células pueden enviar y recibir mensajes. Están en el centro de la controversia porque los científicos no pueden ponerse de acuerdo sobre si su cerebro puede producir más neuronas después de su nacimiento.
Haciendo nuevas celdas
La investigación de Joseph Altman en la década de 1960 reveló que los cerebros de las ratas podían crear nuevas células en la edad adulta. Los científicos asumieron que este proceso de neurogénesis también se aplicaba al cerebro humano. Otros investigadores de las décadas de 1970, 1980 y 1990 encontraron resultados similares en los cerebros de monos y aves. Dado que los mamíferos como los monos muestran esta capacidad, muchos investigadores piensan que los cerebros humanos también pueden regenerarse o crear nuevas neuronas.
Aunque el grupo que cree que es posible crear nuevas células durante la edad adulta está de acuerdo con la neurogénesis, no puede determinar cuántas neuronas puede producir su cerebro. Algunos piensan que puedes hacer cientos o miles, mientras que otros afirman que solo puedes hacer un par. Los críticos señalan esto como uno de los problemas. Además, los cerebros humanos son más complejos que los cerebros de otros mamíferos, por lo que es posible que no compartan las mismas características de la creación celular.
Finalización de la producción celular
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco encontraron que el cerebro humano no produce nuevas células después de que una persona alcanza aproximadamente los 13 años de edad. Aunque el tamaño de la muestra era pequeño y solo incluía tejidos cerebrales de 59 personas, sus edades iban desde bebés hasta personas mayores. Los investigadores notaron que los bebés tenían muchas neuronas nuevas, pero la creación de estas células en la región del hipocampo del cerebro disminuyó con el tiempo. En los cerebros adultos, no pudieron encontrar ninguna evidencia de neurogénesis en el hipocampo.
Los críticos del estudio señalan que las muestras incluían tejido cerebral de personas que murieron. Creen que esto distorsionó los resultados porque es posible que no haya neurogénesis en el tejido muerto. El pequeño tamaño de la muestra también fue un problema. Es posible que no todo el mundo tenga la capacidad de producir nuevas células en el cerebro, por lo que los investigadores necesitan más muestras.
¿Quién tiene razón?
Es posible que ambos lados estén en lo cierto. En general, es posible que el cerebro humano no pueda crear nuevas células una vez que una persona se convierte en adulta. Sin embargo, en ciertas circunstancias, como después de un trauma severo u otro evento, puede generar nuevas células debido a la necesidad.
No es probable que esta controversia neuronal se resuelva pronto. Los problemas asociados con el estudio del cerebro humano, incluida la obtención de muestras suficientes y la obtención de tejido vivo, son comprensiblemente problemáticos. También es difícil rastrear lo que está sucediendo a nivel celular microscópico dentro de un cerebro vivo y en funcionamiento. Los investigadores planean continuar investigando la cuestión de la neurogénesis.