Los protistas son uno de los seis reinos de la vida. Todos los protistas son eucariotas, lo que significa que tienen un núcleo celular que almacena su ADN, organismos unicelulares. Por lo tanto, son el puente evolutivo entre las bacterias y los organismos multicelulares. Los protistas a menudo se consideran animales o vegetales porque se comportan de manera similar a los organismos multicelulares. Protozoos es otro nombre para los protistas similares a animales.
Como todos los protistas, los protozoos son organismos unicelulares con un núcleo celular. Algunos tienen más de un núcleo. Los protozoos son heterótrofos, lo que significa que no pueden producir su propio alimento, sino que deben ingerir otros organismos para obtener energía. La mayoría se reproduce asexualmente a través de la mitosis, que implica la división de su célula en dos copias idénticas. Algunos se reproducen a través de la meiosis, que es la reproducción sexual. Siete phyla - subdivisiones de un reino - de protistas son protozoos.
Muchos protozoos tienen una forma especial de locomoción que no se encuentra en otros tipos de protistas porque necesitan perseguir su fuente de alimento. Un flagelado es un protozoo que tiene un apéndice como una cola que mueven rápidamente. Los ciliados usan cilios, similares a los folículos pilosos, para impulsarse. Los psuedópodos se mueven estirando toda su membrana a través de un espacio, a veces envolviendo a otro organismo en el proceso.
Algunos protozoos son parásitos, lo que significa que se adhieren a otro organismo y se alimentan de nutrientes dentro de ese organismo. Los protozoos a menudo se manifiestan como una enfermedad cuando le hacen esto a un ser humano. Los protozoos no se transmiten por el aire, sino que se ingieren comúnmente a través del agua sucia. Ejemplos de protozoos que causan enfermedades incluyen Giardia lamblia (que causa enfermedad intestinal) y cuatro especies de Plasmodium, que causan malaria.
Algunos protozoos se clasifican como hongos, ya que viven directamente sobre una fuente de agua y se alimentan de nutrientes solubles en agua. Un ejemplo común de protozoos parecidos a hongos es el moho del limo. Cualquier protista que tenga la capacidad de producir su propio alimento mediante la fotosíntesis no está clasificado como protozoo. El tipo más común de protista no protozoario son las algas. Las algas se encuentran en grandes cantidades en el océano y son responsables de producir una gran cantidad de oxígeno del mundo.