Alfred Russel Wallace: biografía, teoría de la evolución y hechos

A Charles Darwin se le atribuye el desarrollo de la teoría de la evolución, pero Alfred Russel Wallace contribuido a Las ideas de Darwin. Wallace propuso una teoría de la selección natural como parte clave de la evolución antes de que Darwin publicara su propio trabajo, y muchos de los conceptos de Darwin duplicaron los escritos anteriores de Wallace.

Si bien Darwin documentó ampliamente sus hallazgos y produjo mucho más material publicado, Wallace primero presentó algunas de las ideas innovadoras. Los dos hombres compartieron notas y borradores de documentos, y Darwin se dio cuenta de que Wallace había desarrollado de forma independiente conceptos sobre evolución y seleccion natural que eran similares a las de las propias teorías de Darwin.

Wallace alcanzó sus descubrimientos innovadores simultáneamente con Darwin, pero el enfoque metódico de Darwin, detallado registros, y numerosos artículos y libros permitieron que estos últimos se convirtieran en predominantes en el campo de la evolución y selección.

A pesar de esto, el registro histórico es claro que Wallace fue uno de los primeros en identificar el papel de la selección natural en la evolución.

UNA. R. Wallace nació en 1823 en una familia británica de clase media. Probó suerte en diferentes áreas de trabajo, pero se inclinó hacia los estudios de campo de la flora y la fauna debido a su preferencia por los estudios científicos al aire libre.

Los principales eventos de su biografía adulta temprana son:

• Aprendizaje. Cuando era joven, Wallace fue aprendiz de varios oficios, incluidos la topografía y la elaboración de mapas. Descubrió que disfrutaba del trabajo de topografía al aire libre y se interesó por la botánica, la vida animal y la biología de su entorno.
  
• Educación. Mientras enseñaba topografía en Leicester, Wallace frecuentó las bibliotecas locales y leyó varias obras importantes sobre historia natural y biología. En gran parte autodidacta, se hizo amigo de un joven naturalista británico, Henry Walter Bates, quien introdujo a Wallace en la entomología.
• Viaje por el Amazonas. Wallace y Bates decidieron continuar sus actividades entomológicas en la cuenca del Amazonas de América del Sur. Zarparon hacia la desembocadura del Amazonas en 1848, y Wallace pasó los siguientes cuatro años recolectando especímenes y estudiando el cambio evolutivo.
• Regreso a Inglaterra. En 1852 Wallace decidió regresar a Inglaterra debido a problemas de salud. En el camino de regreso, su barco se incendió y se hundió. Sobrevivió y fue recogido de un bote salvavidas, pero sus colecciones se perdieron.
• Primeras publicaciones. De regreso a Inglaterra publicó dos trabajos basados ​​en su viaje al Amazonas, Palmeras del Amazonas y sus usos y Una narrativa de viajes por el Amazonas y el Río Negro.

Si bien las observaciones de Wallace en el Amazonas sentaron las bases para su trabajo futuro sobre la evolución y la selección natural, no fue capaz de conectar la variación de las características dentro de las especies con la supervivencia de los individuos mejor adaptados a su entorno. Solo llegaría a esta conclusión con más lecturas y viajes.

En 1854 Wallace reanudó sus actividades de recolección de especímenes y viajó al archipiélago malayo, ahora llamado Indonesia, Malasia y Singapur.

Basado en sus observaciones de la variación de características en especies en diferentes islas, publicó Sobre la ley que ha reglamentado la introducción de nuevas especies en 1855. Dos estudios más sobre las influencias geográficas en la biología y el cambio orgánico siguieron en 1856 y 1857.

Wallace estaba al borde de un gran avance, pero aún no lo había logrado. La teoría de la evolución tiene dos partes. Una parte describe cómo las características de las especies cambian con el tiempo. Esta parte de la evolución a menudo se llama descenso con modificación.

La otra parte de la teoría de la evolución detalla el mecanismo a través del cual cambian las especies. Este mecanismo es la selección natural o supervivencia del más apto.

El artículo de Wallace de 1855 se ocupó de la primera parte de la evolución. Describió sus observaciones de que las especies tenían diferentes características o rasgos y que los rasgos parecían estar influenciados por la transmisión de padres a hijos.

Wallace publicó su artículo, pero no obtuvo una respuesta entusiasta de la comunidad científica. Envió el periódico a Darwin, quien no le prestó mucha atención.

Wallace permaneció en Indonesia estudiando las mariposas indonesias y el desplazamiento de los asiáticos por parte de los melanesios en las islas. En un momento contrajo malaria. Mientras estaba enfermo, pensó en el trabajo de Robert Thomas Malthus, un académico y economista británico al que había estudiado anteriormente.

Malthus escribió que el crecimiento de la población humana siempre superará al suministro de alimentos. A menos que intervengan guerras, enfermedades o desastres naturales, los más desfavorecidos morirán de hambre.

Wallace se dio cuenta de que este pensamiento también se podía aplicar a las especies animales. Muchos animales producen más crías de las que su entorno puede soportar. Como resultado, los menos adaptados a su entorno morirántiempoel resto, con rasgos favorables, sobrevive.

Tan pronto como se recuperó de la malaria, Wallace plasmó sus ideas en un papel y escribió Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original. Fue el primero en escribir un artículo detallando el mecanismo evolutivo de la selección natural.

Como recordaba la falta de entusiasmo por su artículo anterior, Wallace se preguntó si Charles Darwin podría ayudarlo a llamar más la atención. Envió el documento a Darwin pidiendo comentarios y posiblemente ayuda para publicarlo. Había estado en contacto ocasional con Darwin durante varios años y sabía que Darwin estaba interesado en "la cuestión de las especies".

Darwin estaba horrorizado. Había estado trabajando en el tema de la evolución y un mecanismo evolutivo durante más de 20 años, y sus conclusiones eran casi idénticas a las del artículo de Wallace. No quería ser recogido por Wallace, pero tampoco quería privar injustamente a Wallace de lo que le correspondía.

Mostró el artículo de Wallace a varios asociados, incluido el geólogo. Charles Lyell y el botánico Joseph Hooker con quien previamente había hablado de su trabajo. El grupo decidió que la mejor manera de avanzar sería presentar juntos las obras aún inéditas de Wallace y Darwin.

El 1 de julio de 1858, se leyó el artículo de Wallace en una reunión de la Linnean Society, un grupo científico británico, junto con algunos de los escritos inéditos de Darwin sobre la selección natural. Los dos artículos se publicaron juntos más tarde ese año y recibieron mucha atención.

Los artículos de Wallace y Darwin fueron revolucionarios porque explicaron cómo las especies cambiaban con el tiempo para adaptarse a su entorno. El estado del conocimiento en ese momento reconoció que las especies cambiaron, pero los defensores religiosos lo creyeron estaba de acuerdo con el plan de Dios, mientras que muchos científicos pensaban que el medio ambiente causaba directamente rasgos.

La Teoría de la evolución de Darwin-Wallace y el asociado teoría de la selección natural se basaron en las siguientes nuevas premisas:

• Muchos rasgos fueron heredado.
  
• Algunos rasgos heredados fueron favorable mientras que otros fueron desfavorable.
• Los rasgos favorables hicieron que los individuos fueran más propensos a sobrevivir y reproducirse.
• Los rasgos favorables fueron transmitido a la descendencia mientras que los individuos sin rasgos favorables murieron y no pudieron transmitir sus rasgos desfavorables.
• A lo largo de generaciones, los individuos con rasgos favorables llegarían a dominar la población.

Los artículos atrajeron tanto críticas positivas como críticas. Aquí es donde Darwin se destacó porque había pasado 20 años reuniendo su evidencia, primero para la teoría de la evolución y luego para la teoría de la selección natural.

Darwin había pasado los últimos 20 años catalogando sus especímenes y reuniendo lo que esperaba sería el trabajo definitivo sobre la teoría de la evolución. No había terminado su trabajo cuando el artículo de Wallace aterrizó en su escritorio.

Cuando decidió publicar un breve artículo junto con el trabajo de Wallace, sabía que tendría que publicar rápidamente más material para respaldar sus teorías.

No pudo presentar todo su material para una publicación rápida, pero reunió su trabajo con los pinzones de las Islas Galápagos y su trabajo sobre el mecanismo de selección natural en un libro.

De Darwin En el origen de las especies se publicó en 1859 y presentaba con mayor detalle cómo funcionaba la evolución. Principalmente debido a esta publicación, la teoría de la evolución que describe ahora se conoce como evolución darwiniana.

Como resultado de la atención que recibió su artículo, Wallace continuó con sus estudios de especies en las islas de Indonesia. Basado en este trabajo, escribió un artículo sobre el límites geográficos observó al mirar las poblaciones de animales de diferentes islas. El presentó Sobre la geografía zoológica del archipiélago malayo a la Sociedad Linneana en 1859.

El documento detalla un límite geográfico entre las especies originarias de Asia y las especies australianas. Los vientos fronterizos entre las islas de Indonesia y se conoce como el Línea Wallace.

En 1862, Wallace regresó a Inglaterra con una importante suma de ahorros de la venta de sus especímenes y de sus escritos. Posteriormente escribió El origen de las razas humanas deducidas de la teoría de la selección natural y lo presentó a la Sociedad Antropológica de Londres. Se estableció y se casó, pero siguió escribiendo y se convirtió en un miembro respetado de la comunidad científica británica.

Alfred Russel Wallace escribió sobre muchos temas diferentes. Su obra incluye libros sobre temas espirituales como, El aspecto científico de lo sobrenatural, publicado en 1866, y Una defensa del espiritismo moderno, publicado en 1874. Los trabajos adicionales incluyen El siglo maravilloso, publicado en 1898, y El lugar del hombre en el universo, publicado en 1903. Sin embargo, son sus escritos científicos los que más lo conocen.

Volvió a escribir sobre su expedición al archipiélago malayo y la selección natural varias veces. Los libros notables incluyen:

• El archipiélago malayo, 1869.
  
• Contribuciones a la teoría de la selección natural, 1870.
• La distribución geográfica de los animales, 1876.
• Vida en la isla, 1880.
• darvinismo, 1889.

Además de escribir, recibió varios honores como científico británico senior. Estos incluyeron:

• Presidente de la Sociedad Entomológica de Londres, 1872 a 1874.
• Medalla Darwin de la Royal Society, 1890.
• Miembro electo de la Royal Society, 1893.
• Medalla Darwin-Wallace de la Linnean Society de Londres, 1908.

Si bien Wallace es mejor conocido por sus contribuciones científicas, a partir de 1880 se involucró cada vez más en cuestiones sociales. Comenzó a abogar por la intervención del gobierno para satisfacer las necesidades básicas para que cualquiera pudiera disfrutar de un nivel de vida aceptable. Fue uno de los primeros y consecuentes defensores del sufragio femenino y apoyó el movimiento sindical y la organización de sindicatos.

En muchos aspectos, estaba muy adelantado a su tiempo. Sus ideas sobre el trabajo incluían el concepto de que los sindicatos deberían eventualmente acumular fondos para comprar a los empleadores. Escribió sobre cómo lidiar con la riqueza y los fideicomisos heredados y sobre la reforma de la Cámara de los Lores para hacerla más democrática.

Una de sus principales preocupaciones eran las tierras públicas. Pensó que el estado debería comprar grandes extensiones de tierra para uso y beneficio público. Ayudó a organizar el Sociedad de Nacionalización de Tierras y se convirtió en su primer presidente, promoviendo el uso local, cinturones verdes, parques y repoblación rural.

En general, el legado de Wallace es multifacético y complejo, lo que refleja su propio carácter complicado. Sus contribuciones al campo de la evolución son más conocidas, pero algunas de sus otras obras revelan ideas aún más singulares y un pensamiento radical.