Kingdom Monera es un amplio grupo de organismos que consta de todos los organismos procarióticos (no nucleados). Los moneranos son organismos unicelulares diminutos y ubicuos que han colonizado todos los rincones de la Tierra. Basándose en números, son, con mucho, los organismos más exitosos del planeta.
Algunos científicos consideran que el estado de Monera como un reino adecuado está desactualizado porque no parecen constituir un grupo monofilético, es decir, abarcan múltiples ramas en el árbol de la vida. Sin embargo, es útil considerar a los procariotas como una entidad debido a sus muchas similitudes. Los moneranos son sinónimos de la categoría general "bacteria".
Kingdom Monera: ¿No es un reino?
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Ya en 1977, el microbiólogo Carl Woese afirmó que los procariotas no encajan en un solo reino. Investigaciones posteriores han confirmado que existe una antigua división dentro de Monera, dividiendo el reino en dos grupos: arqueas y eubacterias.
Estos a menudo se consideran reinos separados, aunque el microbiólogo Thomas Cavalier-Smith de Oxford La universidad conserva el grupo único de procariotas (él los llama imperio Prokaryota) dividido en dos sub-reinos. Las eubacterias son bacterias "típicas" que incluyen muchos patógenos humanos como Yersinia pestis, la peste bubónica. Los arqueos son a menudo extremófilos y viven en algunos de los lugares más inhóspitos de la Tierra, como Thermoplasma volcanium, que vive en aguas termales sulfúricas.
Los moneranos son ubicuos
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Los procariotas se encuentran en todos los nichos ecológicos de la Tierra. El microbiólogo William Whitman estima que hay 5 × 10 ^ 30 (cinco seguidos de treinta ceros) células moneran en el mundo. Viven en todas partes, desde la atmósfera superior hasta el fondo del mar y en las profundidades de la corteza terrestre.
En conjunto, la masa bacteriana total es equivalente a todos los demás organismos de la tierra combinados. Además, el ser humano promedio contiene diez veces más células procarióticas que células humanas. Por supuesto, estas células bacterianas benignas son bastante pequeñas y solo representan alrededor del dos por ciento de su masa corporal total.
Papel en la enfermedad
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Cuando una población de bacterias en el cuerpo humano se replica más rápido de lo que se elimina, el resultado es una infección bacteriana. Los síntomas de diferentes infecciones varían según la ubicación, la gravedad y el método de crecimiento bacteriano. Por ejemplo, la bacteria Streptococcus pneumoniae puede causar infección de los senos nasales o neumonía, dependiendo de dónde ocurra la infección.
Los médicos suelen recetar antibióticos para eliminar las infecciones bacterianas. Debido a las diferencias entre la biología de las células humanas y las de moneran, es posible ingerir compuestos que son tóxicos para la bacteria pero no para el huésped. Los antibióticos detienen la capacidad de las bacterias para dividirse o llevar a cabo procesos celulares vitales. Cuando una bacteria evoluciona para resistir los efectos tóxicos del antibiótico, se dice que ha desarrollado resistencia a los antibióticos.
Estructura celular procariota
Los moneranos se destacan por su falta de núcleo celular. Sin embargo, pueden tener otras estructuras internas y externas. Casi todas las bacterias tienen una pared celular rígida compuesta por moléculas de azúcar reticuladas que sirve para proteger a los organismos de su entorno.
El cromosoma bacteriano (llamado nucleoide) contiene el ADN bacteriano y, a menudo, tiene sus raíces en un punto de la membrana celular. También se pueden encontrar numerosos bucles más pequeños de ADN llamados plásmidos dentro de la célula. Las moléculas grandes llamadas ribosomas son responsables de tomar copias transcritas del código de ADN y convertirlas en proteínas celulares.
Muchos moneranos son capaces de moverse. Esto generalmente se logra mediante una estructura especializada llamada flagelo, que actúa como una especie de hélice molecular. Otros monerans tienen medios alternativos de motilidad, como el parásito Listeria, que manipula la maquinaria de una célula huésped para impulsarla en un abanico creciente de fibras proteicas.
Transferencia horizontal de genes
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Los moneranos no se limitan a transmitir sus genes de generación en generación como lo hacen prácticamente todos los demás organismos. También pueden transferir genes entre sí y, a veces, incluso tomar segmentos aleatorios de ADN que flotan en el medio ambiente. Esta es una fuerza importante de la evolución microbiana porque permite que las células moneran adquieran mutaciones beneficiosas a partir de células que están relacionadas sólo lejanamente.
Moneranos y la atmósfera
Las células procariotas llamadas cianobacterias fueron cruciales para dar forma a la atmósfera primitiva. La Tierra primitiva casi no contenía oxígeno. Muchas bacterias absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Esto es lo que causó el aumento inicial en el contenido de oxígeno de la atmósfera hace alrededor de 2,450 millones de años. Hoy en día, tanto los eucariotas fotosintéticos (como las plantas) como los procariotas son responsables de mantener el equilibrio entre el dióxido de carbono y el oxígeno.