Luis Pasteur, el químico y biólogo francés del siglo XIX, es conocido principalmente como el "padre de la teoría de los gérmenes", ya que fue el primer científico en ofrecer apoyo formal a la idea de que los microbios, o formas de vida microscópicas, eran responsables de la Patogénesis (la causa y progresión) y transmisión de ciertas enfermedades en humanos, ganado y otros animales.
Como consecuencia, su trabajo en el ámbito de las vacunas y la seguridad alimentaria ha llevado a muchos historiadores de la ciencia a Observar que el trabajo de Pasteur ha salvado posiblemente más vidas humanas que cualquier otra persona en los anales de historia.
Pasteur, sin embargo, fue el artífice de una serie de otras ideas innovadoras en el mundo de la naturaleza ciencias, algunas de ellas no relacionadas o sólo tangencialmente relacionadas con su trabajo en el área de enfermedades infecciosas enfermedades.
Además de introducir el concepto de asimetría molecular, a Pasteur se le atribuye haber salvado virtualmente tanto la industria del vino como la de la seda en su Francia natal.
Sus ideas sobre cómo los gérmenes provocan que el cuerpo se defienda contra los invasores han llevado a que se le acredite como "el padre de la inmunología", convirtiéndolo, en efecto, en el "padre" de un par de ideas relacionadas pero distintas en microbiología.
Biografía de Louis Pasteur
Nacido en Dole, Francia, en 1822, Pasteur, como muchas figuras de renombre en los albores comparativos de la exploración científica moderna, no se limitó a una sola disciplina.
Hijo de un sargento mayor de quien obtuvo un fuerte sentido de patriotismo, se dice que Pasteur fue sólo un estudiante promedio cuando era niño, aunque diestro en el dibujo y la pintura; algunas de sus obras se exhiben ahora en el Instituto Pasteur (Institut Pasteur).
La creatividad del muchacho no escuchó su brillante futuro en la ciencia, lo que finalmente lo llevó a recibir la Legión de Honor, la más alta condecoración de Francia.
Después de asistir a la escuela primaria en Arbois y la escuela secundaria (escuela secundaria), así como a la universidad en Besancon, Pasteur se dirigió a la École. Normale Supérieure en París, donde más tarde se convertiría en director de estudios científicos, en 1843, iniciando su carrera científica en serio.
Pasteur obtuvo títulos en química, física y matemáticas, y, atraído inicialmente por el primero de ellos, se convirtió en profesor de química en la Universidad de Estrasburgo en 1848.
Tres de sus cinco hijos con su esposa, Marie Laurent, con quien Pasteur se casó en 1849, murieron de enfermedad; mucha gente cree que este fue el factor principal que lo impulsó a investigar enfermedades y dolencias, cuyas causas reales prácticamente todas eran desconocidas en ese momento.
Asimetría molecular: enantiómeros
Quizás como un futuro actor ganador de un premio de la Academia cuyo papel inicial en la película es oscuro pero impresionante, La primera gran contribución de Pasteur al cuerpo de conocimiento científico no es algo que recordado por. Pasteur produjo el concepto de asimetría molecular, o el concepto de que las moléculas con la misma composición química y disposición de enlaces no tenían en realidad la misma forma.
A través de experimentos meticulosos sobre las propiedades de dispersión de la luz del ácido tartárico que se encuentra en el vino (un indicio de su trabajo a seguir), Pasteur El descubrimiento demostró que las moléculas químicamente "idénticas" pueden existir en realidad en forma de imagen especular - "zurdos" y "diestros" -.
Además, señaló que todas las moléculas de los seres vivos eran zurdos. Esto fue de vital importancia para comprender las estructuras tridimensionales, especialmente en la ciencia de cristalografía.
Gérmenes y generación espontánea
Antes de que apareciera Pasteur, la mayoría de la gente creía en la noción de generación espontánea, la idea de que las bacterias, los microbios, los gérmenes y la vida en general aparecieron esencialmente de la nada, o de cosas como el polvo, la carne muerta e incluso los gusanos.
La misma teoría se aplicó, por tanto, a las enfermedades: la debilidad de un individuo y los efectos internos asociados. Se suponía que los cambios físicos permitían la aparición de estos gérmenes, lo que provocaba enfermedades de forma correspondiente. forma espontánea.
Pasteur, por otro lado, creía que estas enfermedades debían surgir de microorganismos que a su vez provenían de seres vivos. Es decir, teorizó que los "gérmenes" no aparecían simplemente desde cero; eran seres vivos por derecho propio. Lo logró a través de una serie de experimentos elegantes que demostraron que el deterioro de los alimentos era el resultado de elementos invisibles en el aire.
La gente se mostró escéptica porque Pasteur ni siquiera era médico, pero su trabajo condujo al desarrollo de antisépticos y revolucionó la medicina.
Experimento de Pasteur: fermentación
En su ahora famoso trabajo que involucra fermentación, que es la conversión independiente del oxígeno de los subproductos del azúcar en alcohol y ácido láctico, Pasteur demostró que La levadura es un ser vivo y una parte activa del proceso de fermentación.. Esto fue importante porque estableció la fermentación como un proceso biológico y no simplemente químico.
Pasteur demostró que cuando se bombea aire a través del fluido de fermentación, la fermentación se detiene. Esto demostró que algún tipo de organismo vivo que requiera un ambiente libre de oxígeno debe ser parte del proceso. Pudo mostrar que diferente microbios son responsables de diferentes tipos de fermentación.
La teoría de los gérmenes de la enfermedad
Pasteur no fue el primero en proponer que cosas invisibles en el medio ambiente podrían causar enfermedades, pero fue el primero en ofrecer evidencia para la afirmación.
En experimentos con caldo de res, Pasteur demostró que los alimentos solo se estropean cuando se exponen a microbios que ya estaban presentes en el aire. Aplicó estos y otros hallazgos similares para generar un elaborado teoría de los gérmenes de la enfermedad, que afirmó que las bacterias y los microbios causan enfermedades, y que tanto las enfermedades como sus pequeñas causas existen en el mundo al igual que los humanos y otros animales, en lugar de surgir de novo ("de la nada").
No se trataba de una mera cuestión académica. Al aislar una causa física específica de las enfermedades, Pasteur ofreció la esperanza de que estas enfermedades pudieran prevenirse, posiblemente evitando así muertes como los que tres de sus hijos y muchos otros en toda Europa - por ejemplo, en la "Peste Negra" o peste bubónica del siglo XIV, causada por la Yersinia pestis bacterias - había sufrido.
La invención de Pasteur: del vino y los gusanos
Habiendo llegado a comprender que la comida y otras cosas van mal, no por razones misteriosas o impredecibles, sino por las bacterias, Pasteur estaba listo para abordar el problema del vino de su país de origen.
Francia había dependido durante mucho tiempo económicamente de vino. Gran parte se echaba a perder en tránsito debido a la contaminación bacteriana, pero hervir el vino para matar las bacterias arruinó el producto. Usando su enfoque metódico característico, Pasteur descubrió que elevar el vino a una cierta temperatura intermedia (55 C, o alrededor de 131 F) mata las bacterias sin arruinar el vino.
Este proceso, ahora apropiadamente llamado pasteurización, se ha vuelto universal en la industria alimentaria.
El trabajo de Pasteur con gusanos de seda: Después de rescatar la industria del vino, Pasteur utilizó su conocimiento de la teoría y las enfermedades de los gérmenes para identificar un parásito que estaba causando las enfermedades de los gusanos de seda. Con la ayuda de su esposa, pudo aislar los gusanos infectados para deshacerse de la enfermedad, salvando así otro sector vital de la economía de su país.
Pasteur y vacunas
En 1880, acercándose a los 60 años pero aún tan activo como siempre, Pasteur, a quien a veces se le atribuye erróneamente la creación de la primera vacuna, desarrolló la idea de las vacunas con pollos. (Edward Jenner había desarrollado una vacuna contra la viruela a fines del siglo XVIII, pero sin ningún conocimiento del mecanismo inmunológico subyacente).
Pasteur mostró que los pollos, cuando se inoculan (inyectan) con una forma no virulenta (que no causa enfermedades) del enfermedad bacteriana llamada cólera de pollo, desarrolló resistencia a los tipos virulentos (causantes de enfermedades) de cólera.
La vacuna de Pasteur y otras similares en la actualidad, debido a que utilizan formas vivas del organismo relevante, se denominan vacunas vivas atenuadas, con "atenuado" que significa "adelgazado".
Pasteur pasó a utilizar los mismos principios para producir un ántrax vacuna así como una vacuna contra la rabia, esta última demostrando que la creación de vacunas para enfermedades causadas por virus en lugar de bacterias era posible, y también proteger contra la mordedura de un perro rabioso u otro rabioso animal.
Sobre la base de sus contribuciones tanto a la teoría de los gérmenes como a la inmunología, Pasteur puede ser considerado el padre de la microbiología y de la medicina preventiva en general.