La citometría de flujo es un método de estudio de células y cromosomas. Miles de estas partículas microscópicas se pueden analizar cada segundo. Esto se hace con un aparato de detección mientras las células se mantienen en líquido. La técnica se utiliza por muchas razones, como estudiar y diagnosticar el cáncer de sangre. Existen alternativas a este método, por lo que vale la pena considerar las ventajas y desventajas de la citometría de flujo.
Si se utiliza la citometría de flujo para estudiar poblaciones heterogéneas de células, analizará las subpoblaciones en unos pocos minutos. No solo es mucho más rápido que otras opciones, los datos que produce también se detallan. El análisis incluye el porcentaje de glóbulos rojos en comparación con las células verdes y puede ir aún más lejos al proporcionar información sobre las células de color verde brillante y verde opaco.
El uso de citometría de flujo para observar poblaciones de células uniformes tiene la ventaja de resaltar siempre cualquier falta de uniformidad. También quita los escombros o las células muertas al proporcionar los datos finales. Este nivel de precisión supera al de la competencia.
Cuando se estudia una población uniforme de células, es común que los datos deseados sean las densidades medias de los receptores. La citometría de flujo puede realizar este trabajo fácilmente, pero es más cara que las alternativas como el radioinmunoensayo y el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas. El problema es que estas alternativas pueden hacer el trabajo con la misma rapidez e incluso pueden producir más muestras por día. La citometría de flujo le brinda la densidad promedio, pero también una cantidad abrumadora de información que no necesita para un trabajo como este.
Los clasificadores por citometría de flujo son muy precisos y purifican subpoblaciones pequeñas o complejas. Pero incluso un clasificador de alta velocidad a veces no es lo suficientemente rápido para lograr los resultados deseados. Por ejemplo, a menudo se descarta un par de celdas porque el clasificador no puede distinguirlas a tiempo. Un clasificador de alta velocidad puede producir hasta 106 células por hora cuando se trata de una subpoblación que representa el 20 por ciento de la población total. Esta tasa es demasiado baja para muchos experimentos.