Los ácidos nucleicos son vitales para el funcionamiento celular y, por lo tanto, para la vida. Hay dos tipos de ácidos nucleicos, ADN y ARN. Juntos, realizan un seguimiento de la información hereditaria en una célula para que la célula pueda mantenerse, crecer, crear descendencia y realizar las funciones especializadas que debe realizar. Los ácidos nucleicos controlan así la información que hace que cada célula y cada organismo sean lo que son.
Definición
Los ácidos nucleicos son una macromolécula que se encuentra en las células. Al igual que las proteínas y los polisacáridos, las otras macromoléculas, los ácidos nucleicos son moléculas largas formadas por muchas unidades enlazadas similares.
Hay dos clases de ácidos nucleicos: ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN). Cada uno está compuesto por cuatro nucleótidos diferentes: adenina, citosina, guanina y timina en el ADN, y adenina, citosina, guanina y uracilo en el ARN.
ADN
El ADN es una molécula hereditaria que mantiene y transmite la información que las células necesitan para sobrevivir y crear descendencia. Tiene dos funciones: replicarse durante la división celular y dirigir la transcripción (creación) de ARN. La información que contiene se encuentra en los genes, que son secciones a lo largo de la molécula de ADN que contienen un "código" que la célula usa para crear ARN y, en última instancia, proteínas. El ADN es una hélice de doble hebra; esta estructura ayuda a almacenar información de forma segura al mantener esencialmente una copia doble de su información.
ARN
El ARN se crea cuando la célula "lee" genes del ADN y hace una copia de ellos. El ARN también puede funcionar como una molécula hereditaria, almacenando información permanentemente como lo hace el ADN en los virus. En las células no virales, el ARN mensajero (ARNm) copia información del ADN y la lleva a la maquinaria celular para crear proteínas, los ribosomas. Los ribosomas utilizan la información del ARN como planos para crear proteínas, y las proteínas llevan a cabo casi todas las funciones de la célula. El ARN de transferencia (ARNt) transporta aminoácidos a los ribosomas para sintetizar proteínas.
Importancia en la ciencia
Los ácidos nucleicos son la única forma que tiene una célula de almacenar información sobre sus propios procesos y transmitir esa información a su descendencia. Cuando se descubrió que los ácidos nucleicos eran los portadores de información hereditaria, los científicos pudieron para explicar el mecanismo de la teoría de la evolución de Darwin y Wallace y la teoría de la genética de Mendel.
Importancia en la enfermedad
Comprender cómo la célula lee los genes y cómo se utilizan para crear proteínas crea enormes oportunidades para comprender las enfermedades. Las enfermedades genéticas ocurren cuando se introducen errores en los genes que lleva el ADN; esos errores crean un ARN defectuoso, que crea proteínas defectuosas que no funcionan como se supone que deben hacerlo. El cáncer es causado por daño al ADN o interferencia con los mecanismos para su replicación o reparación. Al comprender los ácidos nucleicos y su mecanismo de acción, podemos comprender cómo ocurren las enfermedades y, eventualmente, cómo curarlas.