Los científicos solían agrupar a los protistas en un solo reino, y todavía usan esta clasificación para algunos propósitos. Sin embargo, la ciencia ha reconocido en gran medida que el grupo taxonómico conocido como Reino Protista en realidad incluye una amplia gama de organismos que no están particularmente relacionados. Los biólogos se encuentran actualmente en el proceso de revisar su clasificación para reflejar las relaciones evolutivas entre este conjunto masivo de organismos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los biólogos solían clasificar a todos los protistas como parte del Reino Protista, pero casi todas las reglas utilizadas para describirlos tienen alguna excepción importante. Ahora están intentando revisar la clasificación de los organismos en este reino. Algunos científicos han intentado clasificar los protistas en comparación con tres de los otros reinos: vegetal, animal y hongo. Esto no ha funcionado porque muchos protistas exhiben características de dos o más de estos reinos. Los intentos actuales de clasificación se centran en agrupar a los protistas en entre tres y diez reinos, basándose en los ancestros evolutivos comunes de las especies.
Diversidad alucinante
Los protistas exhiben una diversidad considerable. Casi todas las reglas utilizadas para describirlos tienen alguna excepción importante. Algunos protistas viven como parásitos, otros como depredadores y otros como productores. Algunos tienen paredes celulares rígidas, mientras que otros tienen membranas celulares más flexibles. Sus métodos de movimiento incluyen la deriva pasiva, nadar con flagelos, nadar con cilios y arrastrarse junto con pseudópodos. Incluso ciertos criterios muy básicos que se han utilizado para definir el grupo, como la presencia de núcleos y mitocondrias, o no existen o adoptan formas extrañas en algunos protistas.
Características de todos los reinos
Los científicos han tratado de clasificar los organismos dentro de los protistas como vegetales, hongos o animales. Sin embargo, las pruebas genéticas y el examen minucioso han revelado que estas categorías a menudo tampoco se mantienen. Por ejemplo, Euglena tiene características de protistas similares a plantas y animales. Las euglena tienen cloroplastos como las plantas, en el sentido de que los cloroplastos les permiten obtener energía del sol a través de la fotosíntesis. Al mismo tiempo, tienen una cola o flagelos que utilizan para nadar, lo que los hace móviles, una característica muy parecida a la de los animales. Muchos otros protistas también tienen características que dificultan la justificación de mantenerlos a todos en un solo grupo o subgrupo.
Intentos de clasificación
Los científicos han comenzado a utilizar nuevos criterios para clasificar los protistas. De hecho, los protistas se pueden clasificar en entre tres y diez reinos propuestos, dependiendo de qué investigadores estén haciendo la clasificación. Los científicos están tratando de crear estos grupos basados en relaciones evolutivas. El objetivo de formar reinos es agrupar a todos los descendientes de un antepasado común en un grupo.
No hay regla perfecta
Tratar a los protistas como un solo grupo puede funcionar en ciertas áreas de la biología. Por ejemplo, puede que no importe en medicina qué reino protista específico está causando una infección en un paciente si el tratamiento para todas las infecciones protistas es el mismo. La única regla constante real es que todos los protistas son eucariotas, lo que significa que son organismos con células más complejas que las bacterias. La mayoría de los protistas tienen una sola célula independiente, aunque algunas algas marinas rompen esta regla. La mayoría de los protistas tienen un único núcleo definido que contiene la mayor parte de su ADN, aunque algunos ciliados tienen múltiples núcleos y los flagelados no tienen un núcleo definido. Como grupo, es difícil encontrar una definición que describa perfectamente a todos los protistas.