La clonación es un tema ético candente en la comunidad científica, pero las bacterias se clonan a sí mismas todo el tiempo. En un proceso llamado fisión binaria, una bacteria duplica su tamaño y material genético, luego se divide para producir dos células idénticas.
En comparación con la división de células eucariotas, o mitosis, la fisión binaria es un proceso relativamente simple. Primero, la bacteria copia su ADN, material genético que, en las bacterias, es circular. El ADN proporciona toda la información necesaria para crear una célula idéntica. Luego, el ADN se segrega en los extremos opuestos de la célula y las proteínas necesarias para la división celular se ensamblan en el centro de la célula. La bacteria generalmente duplica su líquido intracelular, también llamado citoplasma. Las proteínas dividen la célula en dos y, en la mayoría de las bacterias, se construye una nueva pared celular para completar la división.
La ventaja de la fisión binaria desde la perspectiva de las bacterias es que es rápida y sencilla. Desde la perspectiva del control y la prevención de enfermedades, la fisión binaria es ventajosa porque simplifica la producción de medicamentos. Por lo general, solo se necesita un medicamento para tratar una infección bacteriana porque todas las bacterias son idénticas y responderán de la misma manera. Sin embargo, desafortunadamente, algunas bacterias están desarrollando resistencia a los medicamentos a través de mutaciones, lo que dificulta mucho el tratamiento de las infecciones.