El alcohol se ha utilizado como desinfectante durante siglos. Los productos esterilizantes más comunes que se usan hoy en día (alcohol isopropílico y desinfectantes para manos a base de alcohol) están hechos de soluciones de alcohol, generalmente alcohol isopropílico o etílico. En el Antiguo Egipto, alrededor del 3000 a.C., el vino de palma se usaba tanto para limpiar heridas como para embalsamar cuerpos. El alcohol es increíblemente eficaz en la lucha contra microorganismos unicelulares como las bacterias, pero Los comerciales y otros anuncios de desinfectantes domésticos no suelen explicar la fascinante proceso de cómo el alcohol mata las bacterias.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El alcohol mata las bacterias a través de un proceso conocido como desnaturalización. Las moléculas de alcohol son compuestos químicos anfifílicos, lo que significa que tienen propiedades amantes del agua y de las grasas. Debido a que las membranas de las células bacterianas tienen un lado a base de grasa y otro a base de agua, las moléculas de alcohol pueden unirse y romper la membrana protectora. Cuando esto ocurre, los componentes centrales de las bacterias quedan expuestos y se disuelven, perdiendo su estructura y dejando de funcionar. Con sus órganos esencialmente derritiéndose, la bacteria muere rápidamente.
Propiedades del alcohol
Los desinfectantes de manos a base de alcohol y alcohol que se utilizan con mayor frecuencia para matar bacterias son las soluciones. de alcohol, ya sea alcohol etílico o alcohol isopropílico, los cuales son químicos anfífilos compuestos. Esta propiedad les permite unirse y romper las membranas a base de agua y alterar las estructuras de proteínas suspendidas en el agua. Las moléculas de las membranas y las proteínas se unen fácilmente a las moléculas de alcohol. Debido a que los microorganismos unicelulares como las bacterias y los virus se componen principalmente de agua, con grasas proteínas suspendidas dentro de ellos, las características anfifílicas del alcohol lo hacen increíblemente efectivo como desinfectante agente. Las células expuestas a él no pueden sobrevivir en presencia de alcohol por más de unos pocos minutos.
Estructura bacteriana
Las proteínas que componen una bacteria están compuestas por cadenas de 20 o más aminoácidos grasos enlazados, enrollados y formados en una forma única. Estas formas son rígidas y son necesarias para que las proteínas funcionen correctamente. Suspendidas en un citoplasma a base de agua y rodeadas por una membrana compuesta de grasas y moléculas de agua, estas diversas proteínas actúan como caballos de batalla de la célula bacteriana. Controlan el movimiento de natación que permite que las bacterias se muevan, permiten la reproducción celular y evitan que las bacterias sean devoradas por los glóbulos blancos del cuerpo humano. Sin estas proteínas, las bacterias morirían rápidamente.
Muerte por desnaturalización
Cuando una célula bacteriana se expone a una solución de alcohol, las moléculas de alcohol anfífilo se unen a las moléculas de la membrana celular de la bacteria, haciéndola más soluble en agua. Esto hace que la membrana celular pierda su integridad estructural y se deshaga. A medida que se debilita, más moléculas de alcohol pueden ingresar a la célula y las proteínas suspendidas dentro de la membrana comienzan a salir de la membrana debilitada. Luego, las moléculas de alcohol comienzan a disolver las proteínas a través de un proceso conocido como desnaturalización. Al formar enlaces con las moléculas de alcohol, los aminoácidos en una proteína bacteriana determinada comienzan a perder su estructura, dejando de funcionar como resultado. Debido a que las bacterias no pueden sobrevivir sin esas funciones proteicas, la célula muere rápidamente, esencialmente derritiéndose por dentro y por fuera.