Todas las formas de vida conocidas por la humanidad pertenecen a un llamado "reino", pero no siempre es fácil saber por qué una forma de vida pertenece a un reino determinado y no a otro. Los reinos Protista y Monera contienen formas de vida unicelulares, pero son distintas entre sí.
Una gran diferencia entre monerans y protistas radica en el núcleo, que es el "centro de mando" de una célula. Los moneranos no tienen un núcleo verdadero, mientras que los protistas tienen núcleos unidos en sus propias membranas nucleares. Los científicos clasifican los organismos con núcleos verdaderos como eucariotas y los organismos sin ellos como procariotas.
Más allá de la inclusión de un verdadero núcleo, los protistas son organizacionalmente más complejos que los monerans. Los protistas exhiben características llamadas orgánulos que tienen varios trabajos en la célula y pueden exhibir métodos visibles de movimiento. Los moneranos no tienen este tipo de características.
Los tamaños de las diferentes especies dentro de cada reino varían, pero los protistas son generalmente más grandes que los moneranos. Los protistas a veces son visibles incluso con solo una lupa. Los moneranos suelen ser mucho más pequeños que eso. Sin embargo, las bacterias azul verdosas, que pertenecen a la monera, son más grandes.