Podemos agradecer el trabajo de Gregor Mendel quien, en la década de 1860, fue el primero en explicar cómo ciertos factores genéticos dominan a otros. Descubrió que cuando cruzaba una planta de guisantes con guisantes redondos con una variedad de guisantes arrugados, el 75 por ciento de la descendencia tenía guisantes redondos. Comprendió que cada planta tenía dos factores genéticos, lo que ahora llamamos genes, y que tener un factor dominante enmascara al recesivo. En algunos casos, como el color del pelaje de un caballo, ambos genes son codominantes.
Dos genes dominantes
Los organismos que se reproducen sexualmente tienen dos copias de cada gen, una de cada padre. Estos pares de genes coincidentes se denominan alelos. Un alelo dominante enmascara la expresión del rasgo del gen recesivo. Los alelos son homocigotos si codifican el mismo rasgo y heterocigotos si codifican diferentes rasgos. Un par homocigoto puede tener dos alelos dominantes o dos recesivos. Los genes dominantes se indican con letras mayúsculas y los recesivos con letras minúsculas. Por ejemplo, "P" significa guisantes redondos y "w" representa la variedad arrugada. Una planta de guisantes heterocigótica tiene el par de alelos Pw, mientras que una planta homocigótica dominante tiene dos genes dominantes, PP. Ambos tienen guisantes redondos.
Codominancia
Los científicos de animales han identificado los genes que dan a un caballo un pelaje de color ruano como codominantes. Cuando un caballo homocigoto de pelaje blanco (WW) se cruza con un caballo rojo homocigoto (RR), la mitad de la descendencia heredará la combinación heterozigótica RW y tendrá un pelaje de color ruano. Cada cabello en un abrigo ruano es completamente rojo o blanco, porque ambos genes se expresan. Cuando te apartas de un caballo ruano, los colores se funden en un rojo claro, pero ninguno de los pelos es rojo claro.
Dominancia incompleta
La dominancia incompleta es un caballo de otro color. El resultado de un par de alelos incompletamente dominante es una combinación de dos rasgos. Por ejemplo, muchas razas de caballos tienen un gen crema que modifica su color base. El gen de la crema es incompletamente dominante, por lo que los caballos con dos alelos de la crema tienen un pelaje más claro que sus contrapartes de un alelo. El gen de la crema diluye el color base de un caballo, por lo que tener dos alelos de la crema duplica el impacto en el color del pelaje.
Tipos de sangre
La sangre humana se presenta en cuatro tipos: A, B, AB y O. Un solo par de alelos es responsable del tipo de sangre de una persona. Los alelos A y B son codominantes, mientras que el alelo O es recesivo. Las combinaciones funcionan de la siguiente manera: AA y AO dan sangre tipo A, BB y BO dan sangre tipo B, AB da sangre AB y OO da sangre tipo O. En este caso, el rasgo codominante también es un rasgo de múltiples alelos, lo que significa que el gen puede expresar más de dos rasgos alternativos.