La lluvia ácida se define como cualquier cantidad de precipitación que tiene algún nivel de metales o productos químicos tóxicos. Aunque la lluvia ácida puede ser causada por gases y escombros volcánicos, la lluvia ácida también es causada por la liberación de dióxidos de azufre y nitrógeno de la producción de combustibles fósiles y subproductos industriales. Cuando estas partículas se liberan al aire, pueden acumularse en áreas húmedas e incorporarse al ciclo de precipitación, lo que continúa con sus efectos negativos.
La precipitación ácida es un problema creciente en América y Europa, lo que hace que las agencias gubernamentales inculquen leyes y programas para contrarrestar los efectos negativos de la lluvia ácida. En esta publicación, repasaremos qué es la precipitación ácida y los efectos de la lluvia ácida en plantas y animales.
Definición de lluvia ácida
La definición de lluvia ácida en realidad incluye todas las formas de precipitación, incluida la lluvia, la niebla, la nieve, el granizo, etc. Es cuando cualquier precipitación tiene propiedades ácidas, también conocidas como pH por debajo de 7, como resultado de componentes sulfúricos o nitrogenados.
La lluvia ácida puede ser causada por erupciones volcánicas, pero recientemente se ha atribuido a la quema de combustibles fósiles junto con subproductos industriales que se arrojan a la atmósfera.
Nivel de pH reducido en el agua
La lluvia ácida puede hacer que el agua de los lagos y arroyos sea más ácida y descargar cantidades tóxicas de aluminio en un sistema de agua. Muchos animales acuáticos no pueden prosperar en un entorno de pH bajo; La lluvia ácida tiene muchos efectos negativos sobre las plantas y los animales del medio ambiente.
La muerte de los animales acuáticos hace que otros animales dentro del hábitat carezcan de alimento, desequilibrando toda la red alimentaria y el ecosistema.
Daños a los bosques, las plantas y la red alimentaria
La lluvia ácida daña las hojas de árboles y plantas, limitando así su crecimiento y exponiéndolos a los metales en el aire de la lluvia tóxica. Dependiendo de la gravedad del daño, la vegetación puede atrofiarse en su crecimiento o el follaje puede ser despojado. El daño también puede destruir la capacidad de una planta para manejar el resfriado o las enfermedades, lo que también puede afectar negativamente la red alimentaria.
Envenenamiento del suelo
Cuando la lluvia ácida se absorbe en el suelo, el suelo se vuelve más ácido, lo que disuelve los minerales útiles en el suelo. La lluvia ácida también libera sustancias tóxicas, como el aluminio, en el suelo y tiene efectos venenosos. El efecto de la lluvia ácida sobre las plantas y los animales se puede mitigar bajo ciertas condiciones, como tener una capa gruesa de suelo y ciertos tipos de lecho rocoso debajo del suelo para absorber la lluvia.
Efectos de la lluvia ácida en plantas y animales
Cuando los peces están expuestos a la lluvia ácida, los niveles alterados de minerales en los peces afectarán su sistema reproductivo y las hembras no liberarán huevos. Cuando ciertos peces están en agua con un nivel de pH muy ácido, la mucosidad en sus branquias se volverá muy pegajosos y eventualmente se pegarán, haciendo que no puedan recibir oxígeno del agua.
Estudio de caso sobre precipitación ácida
En los Países Bajos se realizó un estudio sobre los efectos exactos de la lluvia ácida en un hábitat determinado. Notaron que la lluvia ácida lixiviaba calcio del suelo, que era la principal fuente de calcio para los caracoles en ese entorno.
Los caracoles pronto murieron, que era la principal fuente de calcio para las aves en ese hábitat. Las aves tuvieron que buscar otras fuentes de calcio, como los insectos. Las aves no pudieron recibir una cantidad significativa de calcio y comenzaron a poner huevos defectuosos.