Las plantas crecen cuando crecen las células que contienen. Esto sucede de una de dos maneras: las células aumentan físicamente de tamaño o se dividen y se copian a sí mismas. Los procesos de división y diferenciación son ambos complejos y permiten que las células lleven a cabo los procesos vitales para la salud de la planta.
Expansión celular
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La expansión celular ocurre cuando una celda individual aumenta de tamaño. La pared celular, la parte más externa de la celda, mantiene todo junto. Cuando la célula se expande, solo puede crecer hasta donde se extiende la pared celular para mantener la estabilidad de las estructuras internas. No todas las células vegetales se expanden de la misma manera; este tipo de crecimiento se encuentra más comúnmente en las raíces y las puntas de los tallos de la planta. En general, se cree que la expansión de las células se produce a un ritmo algo errático, lo que implica un cambio en la textura y resistencia de la pared y un período de expansión cuando la pared está en su punto más débil.
Diferenciación celular
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Las células vegetales también crecen mediante un proceso llamado diferenciación celular. Todas las células vegetales contienen la misma información básica y programación. A medida que la planta madura, las células de sus raíces comienzan a desarrollarse de manera diferente a las células del tallo o las hojas. Todas las células tienen el potencial de servir en todas las capacidades, y cuando se exponen a diferentes necesidades, las células comienzan a expresar diferentes características.
Las células de las raíces comienzan a llegar hacia el agua y los nutrientes cercanos y forman crecimientos similares a pelos que les permiten absorber los nutrientes cercanos. Algunas de las estructuras de plantas más básicas son las que se utilizan para mover agua a diferentes partes de la planta. El xilema y el floema son tubos formados por células muertas, que conducen más fácilmente el agua a otras partes de la planta.
División celular
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La división celular, o mitosis, es el proceso mediante el cual las células se replican y crecen en número. Las proteínas se unen a la información contenida en el ADN de la planta y comienzan a separar el cromosoma en copias de todo lo contenido dentro de la estructura de la célula. Cuando hay dos copias, la pared celular dividirá las dos células. Estas células hijas son idénticas a la célula original y cada una contiene la mitad del número final de cromosomas, llamados cromátidas. El proceso de crecimiento se completa solo cuando cada cromátida produce la otra mitad de sí misma, convirtiéndose en un cromosoma completo.
Nutrientes vitales
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Las plantas necesitan una serie de cosas para sobrevivir, como agua, nitrógeno, potasio, luz solar y fósforo. El agua y el fósforo son los elementos que ayudan principalmente en la expansión celular, ya que cuando se introducen en la célula, ayudan a presionar las paredes celulares que conducen a la expansión.
El fósforo también es clave para promover el crecimiento celular en los procesos de división y diferenciación. Suministra a la planta la energía necesaria para ejecutar varios procesos, incluida la división y la diferenciación. Sin fósforo, no habría combustible para replicar el contenido de la célula o desarrollar las estructuras especializadas que contiene. Los otros nutrientes son menos responsables del crecimiento de las plantas y están más directamente relacionados con procesos dentro de las plantas, como la conversión de luz en energía utilizable por la planta.