El álgebra I y el álgebra II, junto con la geometría, forman el plan de estudios básico de matemáticas de la escuela secundaria en los Estados Unidos. Los cursos están altamente interrelacionados, y el álgebra II se basa en el conocimiento acumulado en el álgebra I. Cada curso tarda un año académico en completarse.
Los estudiantes generalmente toman álgebra I en su primer año de escuela secundaria, por lo que el curso sirve como una introducción a clases más avanzadas como geometría, álgebra II y precálculo. El plan de estudios estándar de álgebra I tiene como objetivo dar a los estudiantes un dominio básico de las herramientas de álgebra resolución de problemas como abordar ecuaciones lineales con una o dos variables o valores desconocidos en un ecuación. Los estudiantes también aprenden a manipular exponentes, o números multiplicados por ellos mismos, y a factorizar ecuaciones con términos exponenciales, llamados polinomios, reescribiéndolos en formas más simples pero equivalentes.
Álgebra II se basa en los temas cubiertos en álgebra I al enseñar a los estudiantes a aplicar el razonamiento algebraico a problemas cada vez más complejos. En álgebra II, los estudiantes aprenden a aplicar sus habilidades de resolución de ecuaciones lineales a ecuaciones con más de dos variables, por ejemplo. También aprenden técnicas de factorización más difíciles y comienzan a trabajar en funciones exponenciales más avanzadas como los logaritmos. Además, estudian números irracionales e imaginarios como "i", la raíz cuadrada del negativo 1.