El etanol es un biocombustible a base de celulosa, derivado principalmente del maíz en los Estados Unidos. El etanol ha servido como un aditivo de combustible estacional en la gasolina desde la década de 1970, y los mandatos federales de aire limpio han llevado a un crecimiento significativo en su uso en todo el país. Hoy en día, puede ser difícil encontrar una bomba de gasolina sin un aviso de que el combustible que contiene puede contener hasta un 10 por ciento de etanol.
El estándar de combustibles renovables
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos mantiene el Estándar de Combustible Renovable, una guía sobre la cantidad de combustible renovable que el país debe usar cada año. Establecido por la Ley de Política Energética de 2005 y ampliado en la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007, el RFS sirve como un despliegue mínimo efectivo de aditivos de etanol en la gasolina. Para 2013, el RFS exige 16,55 mil millones de galones de combustibles renovables, aproximadamente 6 millones de los cuales provendrían de etanol a base de celulosa.
Mandatos estatales y locales
Además del RFS, algunos estados y ciudades tienen sus propios mandatos para el uso de mezclas de etanol en combustible. La Ley de Aire Limpio ordena que los municipios que no pueden alcanzar los estándares mínimos de calidad del aire deben usar gasolina reformulada para reducir las emisiones, y algunas otras áreas han adoptado estas pautas voluntariamente. Además, Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon y Florida han aprobado leyes que exigen el uso de etanol al 10%. mezclas en las estaciones de combustible dentro de sus fronteras, y Washington requiere que el 2% de todo el combustible vendido dentro del estado sea a base de etanol.
E10 Combustible
La mezcla más común de gasolina y etanol es E10, que consta de hasta un 10 por ciento de etanol y un 90 por ciento de gasolina. Esta relación aumenta el octanaje del combustible y también reduce las emisiones nocivas. E10 comenzó como una mezcla estacional en muchas partes del país, pero la combinación de mandatos e incentivos para que las compañías de combustibles usen recursos renovables ha aumentado significativamente su uso. Más del 95 por ciento de la gasolina vendida en los Estados Unidos es E10, y los fabricantes de automóviles han aprobado su uso en todos los vehículos modernos.
E15 Combustible
A medida que el Estándar de Combustible Renovable aumentó el volumen de etanol requerido en el suministro de combustible de la nación, los fabricantes de etanol presionaron por la adopción de una mezcla de etanol incrementada. En 2010, la EPA emitió exenciones parciales que permitieron el desarrollo de un estándar de etanol al 15 por ciento, llamado E15. Inicialmente, la agencia solo aprobó esta mezcla de combustible para vehículos modelo 2007 o más nuevos, pero en 2011 amplió sus recomendaciones para cubrir automóviles y camionetas ligeras del año modelo 2001. Las preocupaciones sobre los posibles daños a los vehículos más antiguos debido a la nueva mezcla de etanol llevaron a la agencia a desarrollar un nuevo etiquetado. y reglas de dispensación para ayudar a evitar que los consumidores seleccionen accidentalmente el combustible incorrecto para su vehículos.