La galvanoplastia se utiliza para recubrir una superficie con una fina capa de metal mediante procesos electroquímicos. Como estudiantes, podemos recordar tales demostraciones de la clase de ciencias, en las que se utilizó galvanoplastia para ilustrar los principios químicos que subyacen al proceso, pero la técnica tiene muchos aspectos prácticos aplicaciones.
El objeto que se va a recubrir se coloca en una solución que contiene iones del metal con el que se va a recubrir. Cuando se aplica una carga negativa al objeto, los iones metálicos cargados positivamente son atraídos hacia él. Cuando estos iones tocan el objeto cargado negativamente, los iones se reducen químicamente, lo que significa que se vuelven neutrales. Ya no cargados, se vuelven insolubles, precipitando como metal sólido, en una capa muy fina sobre el objeto que está siendo plateado.
Estética
Algunos metales se consideran mucho más atractivos y valiosos que otros, siendo el oro y la plata los ejemplos más antiguos y obvios. Pero el oro y la plata son raros y caros. Mediante la galvanoplastia, una capa muy fina de oro o plata puede revestir un metal menos valioso, haciendo un producto final con todo el brillo y la belleza de esos metales raros, a una fracción del costo. Esta fue la primera aplicación comercial de galvanoplastia y ha estado en uso desde principios del siglo XIX. Las capas delgadas de cromo se utilizan a menudo en electrodomésticos y automóviles para producir una apariencia brillante y agradable.
Proteccion
La galvanoplastia también puede proteger las superficies cubriéndolas con una capa delgada de metal que será más resistente a la corrosión que el material del que están compuestas principalmente. El zinc y el cadmio protegen la superficie subyacente al ser más reactivos y se corroen antes que el metal base que se encuentra debajo. El cobre, el níquel y el cromo funcionan formando una capa protectora no reactiva.
Conductividad
El oro y la plata son excelentes conductores de electricidad, pero, como se ha señalado, son prohibitivamente caros. Mediante técnicas de galvanoplastia, se pueden incorporar cantidades muy pequeñas de estos metales preciosos y altamente conductores en componentes electrónicos y circuitos integrados. Los teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos electrónicos utilizan técnicas de galvanoplastia en sus circuitos.
Otros usos
Si bien la belleza, la protección contra la corrosión y la conductividad eléctrica son las propiedades más comúnmente impartidas a través de la galvanoplastia, como se describe anteriormente, La galvanoplastia también se puede usar para reducir la fricción, proteger de la abrasión, proteger de la radiación o impartir las características deseadas a una superficie que carece esas propiedades. La galvanoplastia también se utiliza no para impartir las propiedades de la sustancia de galvanoplastia, sino simplemente para controlar el tamaño de las piezas de la máquina. La galvanoplastia permite que las piezas de menor tamaño se espesen con precisión al tamaño deseado.