Los sólidos cristalinos consisten en patrones tridimensionales repetidos o rejillas de moléculas, iones o átomos. Estas partículas tienden a maximizar los espacios que ocupan, creando estructuras sólidas, casi incompresibles. Hay tres tipos principales de sólidos cristalinos: moleculares, iónicos y atómicos. Los sólidos atómicos, sin embargo, se pueden distinguir aún más según sean del grupo 8A, de red o sólidos cristalinos metálicos (lo que hace seis tipos en total).
Molecular
Los sólidos cristalinos moleculares están compuestos por moléculas, que se mantienen unidas por fuerzas de dispersión (o London), dipolo-dipolo y enlaces de hidrógeno entre partículas. Todas estas son fuerzas intermoleculares, que son considerablemente más débiles que las fuerzas intramoleculares, como los enlaces iónicos. Los sólidos cristalinos moleculares son bastante blandos, hacen malos conductores eléctricos y térmicos y tienen puntos de fusión bajos a moderados. Los ejemplos comunes incluyen hielo (H20) y hielo seco (C02).
Iónico
Los sólidos cristalinos iónicos, que se componen de iones positivos y negativos que se mantienen unidos por atracción de iones-iones, se presentan en tres formas básicas: con agujeros trigonales, agujeros tetraédricos y agujeros octaédricos. Todos estos diferentes arreglos típicamente presentan iones más pequeños que llenan los agujeros y otros más grandes que forman la estructura primaria. Los sólidos cristalinos iónicos son conocidos por sus altos puntos de fusión y por ser duros y quebradizos. Los ejemplos comunes incluyen cloruro de sodio (NaCl), óxido de magnesio (MgO) y fluoruro de calcio (CaF2).
Atómico
Los sólidos cristalinos atómicos consisten en átomos que se mantienen unidos por dispersión. Estos sólidos son blandos, hacen malos conductores eléctricos y térmicos y tienen puntos de fusión bajos.
Grupo 8A
Los sólidos cristalinos del grupo 8A son una variedad específica de sólidos cristalinos atómicos. Están compuestos de gases nobles inertes solidificados [como neón (Ne), argón (Ar), helio (He) y radón (Rn)], y solo pueden ocurrir a temperaturas increíblemente bajas (cercanas al cero absoluto).
La red
Los sólidos cristalinos de la red consisten en átomos que se mantienen unidos por enlaces covalentes. Son increíblemente duros, tienen altos puntos de fusión y son malos conductores de calor y electricidad. Algunos de los sólidos cristalinos más conocidos, específicamente el cuarzo (SiO2) y los diamantes (C), se incluyen en la categorización de la red.
Metálico
Los sólidos cristalinos metálicos tienen átomos que se mantienen unidos por enlaces metálicos, que son de naturaleza electromagnética. Estos enlaces dan a las estructuras cristalinas metálicas sus cualidades distintivas de ser conductores dúctiles, maleables y fuertes de calor y electricidad. Los puntos de fusión y la dureza de los cristales metálicos pueden variar de bajos a muy altos y de blandos a duros. Algunos de los ejemplos más comunes incluyen zinc (Zn) y hierro (Fe).