Las moléculas iónicas constan de múltiples átomos que tienen un número de electrones diferente al de su estado fundamental. Cuando un átomo metálico se une a un átomo no metálico, el átomo metálico normalmente pierde un electrón frente al átomo no metálico. A esto se le llama enlace iónico. Que esto suceda con compuestos de metales y no metales es el resultado de dos propiedades periódicas: energía de ionización y afinidad electrónica.
Metales y no metales
Los metales de la tabla periódica incluyen todos los elementos de los grupos del uno al tres, excepto el hidrógeno, así como algunos otros elementos de las regiones inferiores a la derecha de la tabla. Los no metales, por otro lado, incluyen todos los elementos de los grupos siete y ocho, así como algunos otros elementos de los grupos cuatro, cinco y seis.
Energía de ionización
La energía de ionización de un elemento describe la cantidad de energía necesaria para hacer que un átomo pierda un electrón. Los metales tienden a tener bajas energías de ionización. Esto significa que están "dispuestos" a deshacerse de un electrón en una reacción química. Muchos no metales, por otro lado, tienen altas energías de ionización, lo que significa que están menos dispuestos a perder un electrón en una reacción.
Afinidad electronica
La afinidad electrónica es el cambio de energía cuando un átomo neutro de un elemento gana un electrón. Algunos átomos están más dispuestos a ganar electrones que otros. Los metales tienen una pequeña afinidad electrónica y, por lo tanto, no aceptan electrones de buena gana. Muchos no metales, por otro lado, tienen grandes afinidades electrónicas; liberan una mayor cantidad de energía al aceptar electrones. Esto significa que los no metales están mucho más dispuestos a aceptar electrones que los metales. Esto corresponde a sus posiciones en la tabla periódica. Los no metales reactivos están cerca del grupo ocho elementos, que tienen capas de electrones más externas completas. Los elementos del grupo ocho son muy estables. Por lo tanto, un no metal que esté a uno o dos electrones de una capa de electrones completa estará ansioso por ganar esos electrones y alcanzar un estado estable.
Tipos de enlaces y electronegatividad
Los conceptos de energía de ionización y afinidad electrónica se combinan en una tercera tendencia periódica llamada electronegatividad. Las diferencias de electronegatividad entre elementos describen el tipo de enlaces entre los átomos. Si las diferencias de electronegatividad son muy pequeñas, los enlaces son covalentes. Si las diferencias de electronegatividad son grandes, los enlaces son iónicos. Las diferencias de electronegatividad entre los metales y la mayoría de los no metales son altas. Por tanto, los enlaces tienen carácter iónico. Esto tiene sentido con respecto a la energía de ionización y la afinidad electrónica; los átomos metálicos están dispuestos a perder electrones y los átomos no metálicos están dispuestos a ganarlos.