Ya sea usando un kit de pH para asegurarse de que el agua de la piscina sea cómoda para nadar, evaluando el pH del suelo para cultivar un jardín o contemplando cómo un la medicación para el dolor de estómago neutraliza el ácido digestivo, el concepto de pH es fácil de ver en el mundo real, incluso si la química subyacente es un poco más avanzado.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La escala de pH va de 0 a 14, donde 7 es neutral. Cualquier sustancia con un valor de pH inferior a 7 se considera ácida, mientras que cualquier sustancia con un valor de pH superior a 7 se considera básica o alcalina.
La escala de pH
La escala de pH no es un concepto científico nuevo. De hecho, fue introducido en 1909 por Soren Peter Lauritz Sorensen. Como bioquímico, Sorensen inventó la escala de pH para visualizar qué tan ácida o alcalina (básica) es una sustancia en una escala de 0 a 14. Mientras que 7 se considera pH neutro, cualquier valor por debajo de 7 es ácido y cualquier valor por encima de 7 es básico.
La escala de pH es logarítmica, lo que significa que los valores existen en proporciones iguales entre sí. Esto significa que a medida que avanza en la escala de 14 a 0, cada valor es diez veces más ácido que el valor inferior. Por ejemplo, si una sustancia tiene un pH de 6, esa sustancia es diez veces más ácida que una sustancia con un pH neutro de 7. A medida que desciende en la escala, cada valor es diez veces más básico que el valor superior, por lo que una sustancia con un pH de 8 es diez veces más básica que la sustancia neutra.
Ejemplos de ácidos y bases
A veces es útil visualizar la escala de pH utilizando sustancias domésticas comunes. El agua pura tiene un pH neutro de 7. Algunos ácidos fáciles de encontrar incluyen vinagre, jugo de limón, jugo de naranja, café y refrescos. Las sustancias básicas fácilmente disponibles incluyen lejía, agua con jabón y leche de magnesia. Incluso la sangre humana tiene un valor de pH medible, que suele estar entre 7,35 y 7,45. Si el pH de la sangre humana cae por debajo de 6,8 o sube por encima de 7,8, el resultado es fatal.
Un poco menos básico
Si bien es bastante sencillo entender cómo usar la escala de pH para medir si una sustancia es neutra, ácida o alcalina, la química detrás del pH es un poco más compleja. El término "pH" significa "potencial de hidrógeno" porque el pH es realmente una medida de partículas cargadas llamadas iones. Cada vez que tenga agua (H2O), algunas de las moléculas de agua se romperán. Esto deja algunos iones de hidróxido cargados negativamente (OH_) y algunos iones de hidrógeno cargados positivamente (H+) en la solución.
En agua pura, estos iones son iguales en número y, por lo tanto, están completamente equilibrados, lo que da como resultado un pH neutro. Un ácido, por definición, dona iones de hidrógeno. Esto significa que cuando un ácido se disuelve en agua, el equilibrio entre los iones de hidróxido y los iones de hidrógeno aumenta. Las soluciones ácidas siempre tienen un mayor número de iones de hidrógeno. Lo contrario es cierto para las sustancias básicas, que aceptan iones de hidrógeno. Cuando una sustancia básica se disuelve en agua, la solución tiene una mayor cantidad de iones hidróxido.
Por supuesto, los elementos esenciales para comprender el pH son más simples y se prestan a aplicaciones del mundo real. Desde el mantenimiento de una piscina hasta la preparación del suelo para un jardín y el tratamiento del dolor de estómago, una comprensión básica del pH es una herramienta valiosa.