Debido a que el agua puede absorber y transferir bien el calor, el cuerpo humano la usa para estabilizar la temperatura. El agua tiene una capacidad calorífica relativamente alta, lo que significa que puede absorber mucho calor antes de que suba la temperatura. Este rasgo permite que el agua de cada célula del cuerpo humano actúe como un amortiguador contra los cambios bruscos de temperatura. La sangre, que está compuesta principalmente de agua, aleja el calor de las extremidades y lo dirige hacia los órganos vitales cuando es necesario. conserva el calor, fluye hacia la superficie de la piel para liberar el exceso de calor cuando es necesario, y transporta el calor muscular como necesario. El agua también ayuda a expulsar el exceso de calor del cuerpo en forma de vapor de agua de los pulmones y el sudor de la piel.
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El agua tiene un calor específico relativamente alto, o capacidad calorífica, lo que significa que puede absorber mucho calor antes de que suba la temperatura. Este rasgo le ayuda a estabilizar la temperatura en su entorno. El agua de cada célula del cuerpo humano actúa como un amortiguador contra los cambios bruscos de temperatura. La sangre está compuesta principalmente de agua y se mueve hacia los órganos vitales cuando el cuerpo necesita conservar el calor, y hacia las extremidades y la piel cuando el cuerpo está en peligro de sobrecalentamiento. El agua se evapora de la piel y los pulmones para enfriar el cuerpo.
El agua absorbe y mueve el calor
Quemar calorías a través del trabajo físico o el ejercicio genera calor en los músculos. El agua comprende hasta el 75 por ciento de la masa muscular. Una caloría calentará un gramo de agua en un grado Celsius, eso es diez veces más absorción de calor que el cobre. El agua de las células musculares intercambia calor con el agua de la sangre, que se lleva el calor. En el cerebro, el hipotálamo detecta el aumento de calor en la sangre y activa las glándulas sudoríparas.
El sudor se enfría por evaporación
Su piel, humedecida por sus glándulas sudoríparas, sirve como intercambiador de calor. El enfriamiento por evaporación ocurre porque las moléculas de agua que se mueven más rápido (más calientes) escapan en forma de vapor, dejando atrás las moléculas que se mueven más lentamente (más frías). El calor que impulsa el vapor se llama calor de vaporización. Ésta es la razón por la que una bebida caliente o un plato de sopa se enfrían; el vapor que escapa roba el calor. El flujo de aire a través de la piel aumenta este efecto. Por eso, cuando estás mojado de sudor, los ventiladores o la brisa te ayudan a refrescarte más rápidamente.
El agua enfría el cuerpo
La temperatura normal del cuerpo humano es de 98,6 grados Fahrenheit, sin embargo, las personas sobreviven cuando la temperatura del aire ambiente es más alta. La temperatura del aire en los desiertos puede alcanzar más de 120 grados Fahrenheit, y la luz solar aumenta el calor absorbido por el cuerpo. En estas condiciones, la ropa suelta y ondulante que permite que el aire fluya para ayudar a evaporar el sudor es la norma. En condiciones de estrés por calor o en un esfuerzo intenso, el cuerpo puede necesitar hasta 10 litros de agua por día para mantener una hidratación saludable.
La importancia de la hidratación
El agua que se pierde enfriando el cuerpo a través del sudor (así como durante otros procesos corporales) debe ser reemplazada. Es por eso que a menudo escuchas "beber muchos líquidos" como un consejo para cualquiera que trabaje o juegue duro. Pero el sudor también excreta electrolitos como sodio, potasio, cloruro y calcio. Es por eso que las bebidas deportivas las incluyen entre sus ingredientes.