El caucho es hinchable, claro, pero eso es solo el comienzo de sus numerosas propiedades. Ya sea que se derive de forma natural de un árbol o sintéticamente a partir de productos derivados del petróleo, el caucho tiene varias características que lo convierten en un producto industrial valioso y ampliamente utilizado. Es resistente (neumáticos), resistente al agua y los productos químicos (guantes), elásticos (bandas de goma) y mucho más. Estas propiedades llevaron a su uso por las culturas nativas americanas y las sociedades occidentales desde su introducción en el siglo XVIII. Nombrado así por su propiedad como goma de borrar para borrar las marcas de lápiz, el caucho sigue siendo ampliamente utilizado hoy en día.
Arboles de goma
Haga un corte en un árbol de caucho, o Hevea brasiliensis, y brotará una savia lechosa. Esa savia es látex, producido por laticíferos, células especiales del árbol. El látex del árbol del caucho es elástico. En un momento, todo el caucho provenía de árboles silvestres en América del Sur, principalmente Brasil. Hoy en día, casi todo el caucho de origen natural se cosecha en plantaciones de caucho en el sudeste asiático. Las propiedades del látex de caucho fueron descubiertas por las culturas nativas americanas, que fabricaban pelotas de caucho y usaban el látex para impermeabilizar. Hoy en día, el látex se cosecha cortando el árbol todos los días y recogiendo el látex en una taza.
Elasticidad
Toma una banda de goma y estírala. Luego suelta la banda. Su capacidad para extenderse a grandes longitudes y luego volver a su forma original demuestra la propiedad elástica del caucho. Según una respuesta sobre bandas de goma y elasticidad en el sitio web del Departamento de Energía de EE. UU., Las moléculas de polímero en la banda de goma están apiladas en reposo. Cuando se estiran, se mueven en una línea, con la longitud de la línea dependiendo del número. Algunas de las moléculas están unidas entre sí. Cuando estira demasiado una banda de goma, descubre este accesorio cuando la banda se rompe. Más allá de las bandas elásticas, la elasticidad es una propiedad importante en una amplia variedad de productos, que incluyen correas para ventiladores, alfombrillas, juntas tóricas y, por supuesto, pelotas que rebotan.
Contracción por calor
La mayoría de los materiales se expanden cuando se calientan. El caucho hace todo lo contrario; se contrae. Esto ocurre porque el calor hace que las moléculas se enreden entre sí. Esta propiedad se demuestra mediante experimentos realizados por la Universidad de Wisconsin. Las bandas elásticas que tienen moléculas enredadas en reposo lo son más cuando se calientan. Retira el fuego y la banda elástica vuelve a su forma original, tal como lo hizo cuando se detuvo el estiramiento.
Otras propiedades
El caucho demuestra resistencia al agua y a las bajas temperaturas, según un artículo de Info Comm. El caucho es elástico, difícil de rasgar y resistente a las abrasiones. Resiste los impactos debido a su fuerza y tiene una lenta acumulación de calor. Estas propiedades conducen a su uso en neumáticos, primero para bicicletas y luego para automóviles. Cuando se usa en guantes de látex, especialmente en la profesión médica, se ha demostrado que crea alergias en ciertas personas.