Los materiales de látex natural y sintético se utilizan en varios artículos comunes, como pintura para el hogar, guantes médicos y quirúrgicos, gorros de natación, colchones, globos y dispositivos anticonceptivos. En una perspectiva más técnica, la palabra "látex" se refiere a una reacción científica en la que un material sólido o líquido insoluble se dispersa en partículas muy pequeñas en un líquido. Esta dispersión se convierte en una forma estabilizada debido a un compuesto llamado "surfactante", que generalmente controla y reduce la tensión superficial de un líquido. En una perspectiva más común, el látex generalmente significa una forma especial de caucho que puede ser natural o sintético.
Composición
El látex generalmente se compone de entre un 55 y un 65 por ciento de agua y de un 30 a un 40 por ciento de material de caucho. También puede contener azúcar, resina, proteínas y cenizas. Cuando el látex se procesa en un material viable como un guante quirúrgico, se expone a azufre, negro de humo y aceite. Estos materiales se utilizan para hacer que el látex sea más fuerte y más fácil de manipular y usar.
Propiedades del látex natural
Después de la preparación, el látex natural procesado se convierte en una goma con una resistencia excepcional al desgaste, gran resistencia a la tracción, elasticidad y alargamiento. Es resistente a los abrasivos comunes y funciona bien en ambientes de baja temperatura; sin embargo, los cauchos a base de látex deben tratarse con productos químicos y aditivos especiales porque se corroen fácilmente con el calor, la luz solar e incluso el oxígeno. El látex no es aconsejable para su uso en entornos en los que intervienen productos derivados del petróleo y disolventes. El rango de temperatura más ideal cuando se usa látex es entre -55 grados Celsius y 82 grados Celsius.
Propiedades del látex sintético
El látex sintético más cercano que se puede asociar con las propiedades del látex natural es el caucho de butano de estireno (SBR). Este tipo de caucho sintético se puede producir de forma económica y tiene algunas buenas propiedades que no se encuentran en los materiales de látex natural. Es resistente al agua y más fuerte que el látex natural, lo que lo convierte en un material ideal en la producción de neumáticos para vehículos.
Reacciones alérgicas al látex
Algunas personas desarrollan alergia al látex debido a la exposición constante por inhalación o contacto físico. El látex natural contiene proteínas que a veces provocan reacciones en personas que utilizan materiales de látex con regularidad, como médicos y enfermeras. La industria médica está tratando de crear alternativas a los artículos médicos a base de látex para combatir este problema, pero a partir de 2010 no ha habido un reemplazo oficial.