ATP es una abreviatura de trifosfato de adenosina, una molécula presente en el citoplasma y núcleo de células que almacenan energía de los alimentos y liberan esta energía para impulsar todos los procesos fisiológicos en el cuerpo. Los componentes y la estructura de unión del ATP le confieren esta capacidad crucial de almacenamiento de energía.
En el centro de una molécula de ATP se encuentra la ribosa, un azúcar simple que contiene un anillo de cinco átomos de carbono. La ribosa es el mismo azúcar presente en ácido ribonucleico (ARN), una cadena de moléculas cruciales para la síntesis de proteínas y la expresión génica. Esta molécula de ribosa no se modifica durante el proceso de liberación de energía que potencia la actividad en la célula.
Conectada al lado de la molécula de ribosa está la adenina, una base que consta de átomos de nitrógeno y carbono en una estructura de doble anillo. La adenina también es un componente importante del ADN. Su capacidad para unirse con la timina en una hebra de ADN explica la estructura del material genético humano.
El otro lado de la molécula de ribosa en ATP se conecta a una cadena de tres grupos fosfato. Un grupo fosfato consiste en un átomo de fósforo unido a cuatro átomos de oxígeno por enlaces covalentes. En la cadena de tres fosfatos, dos de los átomos de oxígeno se comparten entre los átomos de fósforo. Esta estructura es lo que hace que el ATP sea una molécula de almacenamiento de energía eficaz.
Cuando se agrega una molécula de agua a una molécula de ATP, se produce una reacción química. El ATP cede uno de sus fosfatos a la molécula de agua oa otra molécula en un proceso conocido como fosforilización. Este cambio químico es una reacción exotérmica, lo que significa que el proceso libera energía almacenada. El resultado de la reacción es el trifosfato de adenosina (ADP), que puede almacenar más energía obtenida de la luz solar o de los alimentos mediante la adición de otro grupo fosfato a la cadena.