La fabricación de una tableta incluye comprimir un fármaco con varios excipientes. La mera compactación de un polvo seco entre dos golpes produce una tableta que se desmorona fácilmente. Agregar un agente aglutinante ayuda a mantener las partículas de polvo juntas como pequeños gránulos. Cuando dicha mezcla se somete a compresión, da como resultado la producción de una tableta que es lo suficientemente dura para soportar los rigores del embalaje y transporte posteriores. Ciertos polímeros y azúcares naturales y sintéticos se utilizan comúnmente como agentes aglutinantes.
El almidón es uno de los primeros agentes aglutinantes conocidos que se utiliza en la fabricación de comprimidos. Es un polvo blanco sin olor ni sabor. Los almidones nativos están disponibles a partir de una amplia variedad de fuentes vegetales como el maíz, la patata y el trigo. Sin embargo, estas variedades tienden a ser muy viscosas, a aglomerarse y tienen malas propiedades de flujo, lo que dificulta su manipulación durante el proceso de fabricación de comprimidos. Las variedades más nuevas, como el almidón pregelatinizado, ayudan a superar estos inconvenientes porque se cocinan previamente y se hidrolizan parcialmente durante la etapa de producción. Estas variedades se prestan bien a la granulación en húmedo, así como a los métodos de compresión directa de fabricación de comprimidos.
Las fibras vegetales contienen alfa celulosa que puede modificarse químicamente mediante hidrólisis controlada. Esto produce una forma de celulosa parcialmente despolimerizada llamada celulosa microcristalina (MCC). Generalmente, este producto tiene un grado de polimerización menor de 400. MCC es útil en la preparación de tabletas preparadas por compresión directa así como en métodos de granulación húmeda. A diferencia de otros aglutinantes tradicionales que ralentizan el proceso de desintegración de las tabletas, MCC actúa como un agente aglutinante y desintegrador. Los comprimidos que contienen MCC no deben exponerse a condiciones de alta humedad, que tienden a ablandar los comprimidos.
Conocida químicamente como polivinilpirrolidona, la povidona es un aglutinante común que se usa generalmente en una concentración del 5 por ciento. Es un polímero disponible en diferentes grados según el peso molecular. Es soluble en agua y otros disolventes que se utilizan generalmente en la fabricación de productos farmacéuticos. Actúa como aglutinante para los métodos de granulación húmeda y compresión directa. Algunos grados de povidona también son útiles en la preparación de comprimidos de liberación sostenida.
La glucosa líquida es un tipo de glucosa que se obtiene del almidón de maíz. La glucosa líquida es un líquido viscoso de incoloro a amarillento que contiene moléculas de glucosa. El proceso de su fabricación incluye hidrolizar parcialmente el almidón utilizando un ácido o enzima. Al ser un líquido viscoso con una fuerte propiedad cohesiva, actúa como un buen aglutinante en la fabricación de comprimidos.